Еврейская бригада была единственным национальным воинским соединением в составе союзных войск в годы Второй мировой войны. Она состояла из евреев-добровольцев, имела свои войсковую эмблему и знамя — белое полотнище с двумя голубыми полосами, золотой звездой Давида и надписью «Еврейская бригада».
Еврейская бригада была образована в результате слияния трёх батальонов палестинского полка, нёсшего караульную службу в Египте, Киренаике и самой Палестине. Бригаде были придана батарея лёгких зенитных орудий.
Командиром Еврейской бригады был назначен бригадный генерал Э.Ф. Бенджамин (1900–1969), еврей, уроженец Канады, служивший в инженерных войсках британской армии. Он командовал бригадой со дня её создания и до окончания её действий.
Батальонами командовали англичане, а ротами — в основном евреи (в чине майора и даже подполковника). В Еврейскую бригаду влились еврейские беженцы из Европы, а также некоторые евреи, служившие в различных частях британской армии.
В ноябре 1944 г. Еврейская бригада была переброшена из Египта в Италию. Первый бой в Италии солдаты Еврейской бригады приняли в составе 8‐й британской армии. Она действовала против частей 42‐й егерской дивизии вермахта.
Войну Еврейская бригада закончила на территории Голландии. А в июне 1946 г. её расформировали. Но приобретённый в годы войны опыт бойцам и командирам бригады в дальнейшем очень пригодился. Многие из них стали первыми командирами молодой Армии обороны Израиля, а Мордехай Маклеф и Хаим Ласков — даже начальниками Генерального штаба.
Глава 7
На пути к независимости Израиля
17 мая 1939 г. британское правительство опубликовало «Белую книгу» Макдональда, которая практически запретила еврейскую иммиграцию и покупку земли евреями, и ревизовало «Декларацию Бальфура», заявив, что «еврейский национальный очаг уже создан». Одновременно этим же документом Британия отказалась от обещаний в отношении арабов, изложенных в переписке Мак-Магона — Хусейна 1915 г., в которой предусматривалось независимое арабское государство в его «естественных границах», включающих, по мнению арабов, в том числе всю Палестину. Британия утверждала, что гарантии Мак-Магона не распространялись на Палестину.
Арабские лидеры не оценили уступок в части запрета еврейской иммиграции и отвергли «Белую книгу». Они требовали немедленно и полностью запретить иммиграцию и ускорить переход к независимости. Оппозиция в британском парламенте, американские конгрессмены и Постоянная мандатная комиссия Лиги Наций обвинили британское правительство в нарушении условий Мандата в части обязательств перед евреями.
«Белая книга» Макдональда стала поворотным пунктом в отношениях Великобритании и сионистов — сионистские лидеры фактически отказались от признания законности британского мандата на Палестину. Для обхода ограничений на иммиграцию евреями была создана подпольная организация «Моссад ле-Алия Бет».
Начало Второй мировой войны сильно осложнило ситуацию с созданием еврейского государства. Оккупация Польши и запрет еврейской эмиграции как из СССР, так и с территорий, подконтрольных Третьему рейху, подорвали потенциальную базу иммиграции.
Двойственное отношение сионистов к Великобритании в этой ситуации выразил Давид Бен-Гурион: «Мы должны помогать англичанам в войне, как если бы не существовало “Белой книги”, и мы должны бороться против “Белой книги”, как если бы не велась война».
После 1945 г. Великобритания оказалась вовлечена в нарастающий конфликт с еврейским населением. Основной проблемой стало нежелание нового правительства Великобритании во главе с Клементом Эттли отказаться от ограничений «Белой книги» 1939 г. Министерская комиссия рекомендовала ограничить иммиграцию «1500 разрешениями в месяц на въезд для евреев, переживших Катастрофу».
Отказ Великобритании от обещаний сионистскому движению, запреты на покупку земли и ограничения иммиграции вызвали резкое усиление антибританских настроений и прямой борьбы со стороны еврейской общины. Руководители трёх подпольных сионистских организаций («Хагана», «Иргун» и «Лехи») заключили соглашение о начале совместной вооружённой кампании против британских властей. В 1946 г. силы сопротивления провели ряд масштабных диверсий, а британские войска и полиция — массовые аресты и высылки.
О размахе деятельности этих организаций можно судить по следующему факту. Так, в результате обыска английскими войсками только в киббуце Яжур было изъято 325 винтовок, 96 миномётов с большим запасом боеприпасов, свыше 5 тысяч ручных гранат и другое вооружение. Кстати, качество обнаруженных миномётов, изготовленных в подпольных мастерских «Тааса», оказалось очень высоким. Это ввело в заблуждение британских экспертов, которые решили, что миномёты были изготовлены в США, а в Палестине их только собрали.