Мы входим в дом. В центре — лестница, ведущая на второй этаж, которая перетянута канатом с надписью private («частное владение»), Справа от входа — очень небольшая церковь. Иконы в ней очень необычны. До этого я ни разу не видел икон, изображающих Деву Марию в детстве, вместе с ее родителями — святой Анной и святым Иоакимом. Мы с женой специально зашли сюда еще раз через несколько дней, чтобы посмотреть эти иконы неспешно.
Справа от центральной лестницы находится дверь, ведущая в подземелье, где собственно и находится то, что считается родительским домом Девы Марии. Правда, с другой стороны лестницы мы увидели детскую коляску, скамейку со сваленными на ней вещами, а рядом — приоткрытую дверь, ведущую в помещение слева от лестницы, выглядящее как вход в самую обыкновенную квартиру. Мы удивленно переглядывались, но задать вопросы гиду не успели. Она повела нас по лестнице к дверце справа от центральной лестницы. По вырытым прямо в земле ступенькам мы спускаемся на первый подземный этаж. Он представляет собой небольшую комнату со стенами, сложенными из больших каменных блоков, низким потолком в виде полукруглого свода из почти необработанных булыжников. Пол наполовину выложен розовыми каменными плитами, а наполовину — мозаикой, которую относят к III или IV векам. В углу стоит большая икона, изображающая Деву Марию ребенком, стоящей между отцом и матерью, а на полу выложен византийский крест. По словам гида, православные считают, что здесь была спальня, где родилась Дева Мария.
Спускаемся по земляным ступеням еще на один этаж ниже. И оказываемся в маленькой известняковой пещере с небольшими нишами в стенах. В одной из них лежит кусок известняка и картой-ка с надписью на греческом и английском — «Первая могила Иоакима». В нише стоит икона с изображением Анны и Иоакима. Внутри еще одной ниши встроен примитивный каменный алтарь — две небольшие каменные колонны сантиметров 40 высотой с перекрытием и каменной подставкой, почерневшей от копоти некогда горевших здесь свеч. По словам гида, это было одно из самых первых мест служб, проводившихся христианами.
Мы поднимаемся на поверхность и оказываемся у входа в подземелье. И тут из-за другого конца лестницы, с ревом вылетает малыш лет трех. Размазывая слезы по лицу, он носится между нами, что-то крича. Через несколько секунд из помещения слева от лестницы вылетает растрепанная молодая женщина, хватает в охапку орущего малыша и утаскивает его в помещение за дверью. Гид, видя наши изумленные лица, поясняет — левая половина здания является обычной квартирой, принадлежащей какой-то семье, кажется арабской. Как это совмещается с общим статусом места как православного монастыря, гид пояснить не смогла. Ошарашенные таким совмещением святыни с повседневной жизнью, мы вышли на улицу.
Пройдя несколько десятков метров, мы оказались перед высоким фасадом собора из белого камня с внушительным парадным входом, на котором прочитали — «Базилика Святой Анны». Наш гид на удивление очень сдержанно и предельно кратко (куда делись ее волнение и возвышенный тон при посещении родительского дома Девы?) пояснила, что это католический собор святой Анны, посвященный родителям Девы Марии, и провела нас во двор собора. Обойдя растущие во дворе буйные зеленые насаждения, мы оказались на территории, выглядящей как место неоконченных археологических раскопок. Это углубленная в землю территория с аккуратно обложенными тесаными камнями стенами и выложенными каменными плитами основанием. Справа, ближе к собору, она неглубока, не более двух-двух с половиной метров, но дальше ее глубина резко возрастает, и левая ее часть представляет собой колодцы глубиной 6–8 метров, перекрытые галереями. Это место оказалось легендарной Вифездой. Считается, что сначала здесь был бассейн для купания овец, приносимых в жертву в находившемся неподалеку отсюда Храме Соломона, главном иудейском святилище (отсюда и одно из названий ворот, через которые мы вошли в город — Овчие). Потом выяснилось, что эта вода обладает лечебными свойствами, и тут построили купальни. Именно здесь Христос, согласно евангелию от Иоанна, осуществил одно из своих чудес — исцеление больного паралитика, пролежавшего в бассейне 38 лет. Такова церковная версия, которую изложил нам гид. Мы подошли к правой, более мелкой части купели, и постояли у того места, где, как считает традиция, лежал этот страдалец, и где собственно произошло чудо… Потом прошли по переходам и аркам, разделяющим разные купели.