Правда, как рассказала нам экскурсовод, пустыня не всегда выглядит так сурово. На короткий период в 5–7 дней в конце февраля -начале марта она покрывается ковром из зеленой травы и разнообразных цветов.
По пути несколько раз мы проехали мимо сочных зеленых оазисов — кибуцев. Эти сельскохозяйственные коммуны были созданы на территории нынешнего Израиля в начале XX века первыми репатриантами и строились на принципах, сочетавших идеи еврейского социализма (кто учился в советских школах, наверное, помнят изруганный Бунд — существовавшую в царской России еврейскую социалистическую партию) и социально-этические идеалы Библейских пророков. В короткие сроки новые поселенцы, не обладавшие сельскохозяйственным опытом и располагавшие очень скромными средствами, создали здесь высокопродуктивное сельское хозяйство, не уступающее по уровню хозяйствам развитых стран с многовековой земледельческой традицией. Сплоченность членов этих сельскохозяйственных коммун, их целеустремленность, напряженный и хорошо организованный труд помогли преодолеть тяжелые природные условия, непривычный для многих климат, опасность вооруженных нападений соседей-арабов.
История кибуцев представляет для бывших советских людей большой интерес, и показательный пример того, что коллективизм как принцип организации производственной деятельности может дать длительные и эффективные результаты лишь в том случае, если он основан на добровольности. В последние десятилетия в стране появились и стали активно развиваться мошавы — фермерские хозяйства, созданные на основе частной собственности. Так что у желающих заниматься сельским хозяйством израильтян есть выбор. Тем не менее, кибуцы и сегодня являются важнейшей частью экономики страны: при том, что в них живет лишь 4,5 % населения страны, они производят 41 % сельскохозяйственной продукции, 81 % хлопка, 60 % молока, 100 % рыбы.
Достижения израильтян в сельском хозяйстве и животноводстве просто поражают. В условиях пустыни ими разработаны технологии капельного орошения, позволяющие достичь потрясающей производительности. Лишь одна израильская фирма, специализирующаяся в этой сфере, Netafim. занимает 30 % (!!) мирового рынка систем орошения, имеет объем продаж своих систем более, чем в 800 млн. долларов. 16 заводов в 12 странах. Многие израильские сельскохозяйственные производители в реальном времени получают от расположенных на земле и под землей датчиков данные, характеризующие уровень влажности, температуру, скорость ветра, состояние системы орошения (нет ли поломок, утечек воды). Если в 1950-х годах среднестатистический израильский фермер обеспечивал едой всего 17 человек, то в 2010-м — уже 113. При том, что вся (!) территория Израиля в 2 раза меньше Московской области, а местные сельскохозяйственные производители, из-за сложного климата и острейшей нехватки пресной воды, используют лишь 4,1 тысячи кв. км. страна является одним из заметных экспортеров продуктов питания (прежде всего — овощей и фруктов) в Россию. Корова израильского фермера дает более 11 000 литров молока в год, российского — 4 300 литров.
Глядя на кибуцные оазисы за окном автобуса я вспомнил невеселую историю наших колхозов…
Вернемся, однако, к теме монашества.
Исторически, основателем христианского монашества считается святой Антоний (Антоний Великий), живший в Египте в 250–355 годах («искушения святого Антония» — это о нем). Не в смысле того, что ему первому пришло в голову начать вести уединенный образ жизни вдали от населенных пунктов. Отшельники существовали в иудаизме задолго до него. Иоанн Креститель провел более 10 лет в пустыне в полном уединении. Со II века известны христиане, уходившие в уединенные места, чтобы вести аскетический образ жизни, следуя внутреннему зову или спасаясь от преследований римских властей. Но Антоний стал первым из пустынников-христиан, чей пример породил большое число последователей, считавших его своим учителем. Он считается основателем отшельнического монашества. Это направление монашества означает, что монахи живут отдельно друг от друга (в скитах), проводя время в молитвах и труде по самообеспечению, очень редко общаясь друг с другом, но следуя советам признанного наставника (аввы). В Палестину это направление монашества было принесено учеником святого Антония — святым Илларионом (288–372 годы). Он основал первые монастыри (лавры) на территории нынешнего Израиля.