Есть несколько версий о его происхождении. Согласно наиболее распространенной, он родился на территории нынешней Турции, в регионе под названием Каппадокия в конце III века. Его мать была христианка родом из Палестины. Георгий начал карьеру в римской армии и дослужился до центуриона (средний офицерский чин, выражаясь современным языком) преторианской (т. е. императорской) гвардии. В 302 году римский император Диоклетиан развернул кампанию преследований против христиан. С целью их выявления он использовал простой, но эффективный шаг: приказал всем подданным империи в присутствии официальных лиц принести жертвы римским богам. Отказавшимся принести такие жертвы грозила смертная казнь. И начал эти испытания он с офицеров своей гвардии. Георгий отказался принести жертвы и был казнен после длительных пыток, очень детально и красочно описанных в латинских текстах (дыба, железные клещи, огонь, колесо с железными остриями, сапоги, прибитые к ногам, железный сундук, изнутри утыканный гвоздями). Сначала его тело было отвезено на родину в Каппадокию. Но после того, как византийский император Константин сделал христианство фактически официальной религией, мощи Георгия были розданы нескольким крупным христианским епархиям. Основная же их часть попала в церковь в Лидде — то ли из-за происхождения его матери, то ли из-за того, что к тому времени здесь уже была большая и влиятельная христианская община. Согласно другой версии, он родился в Лидде или Бейруте (в древности — Белит), но последующая его судьба была примерно такой же.
Большинство из нас знает святого в виде всадника на белом коне, поражающим копьем змия. Это изображение отражает самое известное чудо, свершенное святым уже посмертно — убийство змея, опустошавшего землю одного царя в окрестностях Бейрута. Чтобы умилостивить ненасытное чудовище, местные жители стали отдавать ему на съедение юношу или девушку, выбираемых по жребию. В день, когда жребий пал на дочь царя и змей уже подступил к ней, появился святой в виде юноши на белом коне, поразил копьем змея и спас девицу. Для христианства эта история имеет иносказательный смысл: царевна символизирует церковь, а змей — язычество и дьявола.
На Руси святой Георгий, обычно именуемый Победоносцем, стал одним из самых почитаемых святых вскоре после принятия русским народом христианства. Его воспринимали как победоносного воителя, заступника православного народа. Его именем (в русской транскрипции чаще — Юрий, иногда Егорий) были наречены многие выдающиеся деятели древней Руси, среди которых Ярослав Мудрый (в крещении Георгий), основатель Москвы князь Юрий Долгорукий. Изображение всадника, поражающего копьем змея, с конца XIV века утвердилось в качестве герба Москвы и вошло в герб России, а позже — Российской Федерации. Правда в отличие от описания московского герба в официальном описании российского герба нет ссылок на святого Георгия, и над головой всадника нет нимба.
Со времен царствования Екатерины II в честь святого Георгия Победоносца был утвержден высший военный орден Российской империи, присуждавшийся за особые заслуги на поле боя. В 1807 году был учреждён «Знак отличия военного ордена», ставший высшей наградой для солдат и унтер-офицеров, который позже приобретёт неофициальное название «солдатского Георгия». В 2000 году орден восстановлен как высшая военная награда России. Наградная лента ордена и знака — чередующиеся черные и оранжевые полосы — стали в последние годы символом праздника Победы.
Россия — не единственная страна, где очень популярен этот святой. Святой Георгий считается небесным покровителем Англии и Грузии, и в обеих странах существует флаг с крестом святого Георгия — белое полотнище с красным крестом.
В исламе святой Георгий (Джирджис, Гиргис, Эль-Худи) является одной из главных почитаемых некоранических фигур, и сюжет легенды о нем очень похож на греческую и латинскую, но связан с пророком Мухаммедом и усилиями Георгия-Джирджиса по распространению ислама.
Нынешний храм святого Георгия Иерусалимского патриархата находится на небольшой узкой улочке Лидды. Портал его выглядит древним и напоминает христианские базилики Рима первых веков новой эры. Но в действительности это здание сравнительно молодое. После того, как несколько храмов, стоявших на этом месте, были разрушены — в результате конфликтов, землетрясений — по просьбе Иерусалимского патриарха Россия выделила средства на строительство нового. На них и был построен нынешний храм, освещенный в конце 1872 года.