Большинство населения города составляли неевреи — греки и эллинизированные представители других средиземноморских народов. Среди них Ирод чувствовал себя в своей среде. Для евреев же новый город, воплощавший господство Рима в этой части мира и порождаемого им космополитизма, стал еще одним раздражителем, увеличивавшим их ненависть к царю. Невозможность одновременного существования Иерусалима и Кесарей записана даже в Талмуде: «Если тебе скажут, что и Кесария и Иерусалим оба отстроены или оба разрушены, не верь. Но если тебе скажут, что Кесария отстроена, а Иерусалим разрушен, или, что Иерусалим отстроен, а Кесария разрушена, верь. Ибо, когда один из этих городов процветает, второй не может существовать».
После смерти Ирода город еще почти полтора столетия продолжал оставаться важным экономическим и административным центром. Сюда доставили арестованного апостола Павла для последующей отправки в Рим. где он был казнен. Отсюда выходили римские войска для подавления восстаний в Иудее (первая и вторая Иудейские войны). По одной из версий здесь был провозглашен императором Веспасиан, командир римских войск в начале осады Иерусалима, закончившейся в 70 году разрушением города и храма Соломона. Сюда пригоняли захваченных в ходе войны евреев для продажи в качестве рабов.
Упадок Западной Римской империи и возвышение Восточной, Византии, не помешали развитию города. Скорее даже наоборот. Теперь до новой столицы империи, Константинополя, стало намного ближе, чем до прежней, Рима. Население города росло и достигало, по некоторым данным, 100 000 человек, строились новые дома и общественные здания. Об их красоте можно судить по сохранившимся мозаикам византийского периода.
Начиная со II века, город начинает играть все большую значимость в развитии новой религии — христианства. В созданных здесь школах богословия учились и преподавали некоторые отцы христианской церкви. Здесь была создана одна из крупнейших библиотек поздней античности, насчитывавшая 30 000 манускриптов. Согласно преданиям, среди них был и оригинал Евангелия от Матфея. Епископы Кесарии пользовались большим авторитетом и влиянием. Некоторые из них были крупнейшими учёными своего времени. Достаточно сказать, что в IV веке епископом Кесарии был Евсевий Кесарийский, автор одного из первых системных трудов по истории христианства, «отец церковной истории».
Сокрушительный удар развитию города был нанесен взявшими его в 640 году арабами. После него город уже никогда не возрождался и превратился в небольшое провинциальное селение. В 1101 году Кесария, находившаяся уже в большом запустении, была захвачена крестоносцами и превращена в один из их форпостов на побережье Средиземного моря. Это на некоторое время вдохнуло новую жизнь в город. Вокруг него был прорыт ров и построены мощные стены. На фундаменте старого иродовского порта была построена мощная крепостная башня, прикрывавшая входившие в порт суда. Согласно одному из преданий, в местной мечети крестоносцы обнаружили чашу из зеленого стекла, которую сочли изумрудной и объявили Святым Граалем — чашей, использовавшейся на Тайной вечере (сейчас она хранится в соборе Сан-Лоренцо в Генуе). При крестоносцах в городе был построен христианский собор, где устроил свою резиденцию католический епископ. На протяжении XII века город дважды разрушался войсками Салах эд-Дина, хотя тогда крестоносцы еще смогли его восстановить. Но закат европейского присутствия на Святой Земле означал и закат города. В 1265 году мамлюкский правитель Египта, султан Бейбарс I взял город и учинил в нем непоправимые разрушения. А через несколько лет его преемник положил окончательный конец существованию города.
Видный полководец Востока, Аз-Захир Бейбарс родился на территории нашей бывшей большой страны. По одной версии — в Крыму, в городке Старый Крым, бывшем Сохате. Мальчиком он был продан в рабство ордынцами на Арабский Восток, где сумел сделать, выражаясь современным языком, блестящую карьеру. Став султаном, он посылал в этот город богатые дары и приказал построить там мечеть. Ее руины, которые местные гиды называли «мечетью Бейбарса», я видел, когда был студентом в Старом Крыму. Конечно, тогда мне это имя совершенно ничего не говорило. Так, один из местных мифов. Куда больше меня интересовали дом и могила писателя Александра Грина. И вот, «встретился» с Бейбарсом здесь. Есть версии, что он родился в Половецких степях между Черным и Каспийским морями, на территории нынешнего Казахстана или даже Алтая. Казахстан увереннее всех помещает его в свою историю. В центре Атырау (бывший Гурьев) на севере Казахстана ему поставлен памятник, и еще в 1989 году «Казахфильм», в сотрудничестве с египтянами, снял дилогию «Султан Бейбарс». После получения Казахстаном независимости восторги новоприобре-тенным национальным героем зашкаливают. Вот оценка одного из казахских писателей: «В истории казахской нации не было фигуры масштабнее Бейбарса. Это уникальная фигура, по своим масштабам Бейбарс сопоставим с Чингисханом, Наполеоном, Тамерланом и Александром Македонским». Арабы тоже рады иметь среди своих героев такого человека. В 2005 году одна из египетских киностудий совместно с «Казахфильмом» начали съемку 30-серийного фильма, заранее объявленного «блокбастером Востока» о жизни султана. Первые серии были показаны в арабских странах спустя два года. Были ли сняты все серии, мне выяснить не удалось. Пару лет назад «Казахфильм» заявил о планах поставить еще один байопик о жизни великого султана — с участием ведущих актеров Голливуда. Правда, результатов этих усилий мне пока увидеть не удалось. Похоже, планы оказались грандиознее возможностей.