утверждают, что несколько раз видели лесных великанов, пробиравшихся
на север.
-Это и я слышал. - кивнул ведьмак. -Ну и что с того?
-Есть новости поинтереснее троллей. - заметил белоглазый. -Ходят
упорные слухи, что Драконий Кряж опустел. Мол, все шесть оставшихся
в живых драконов разом покинули пещеры и улетели в неизвестном направлении,
захватив чудом избежавших истребления детенышей.
Ведьмак присвистнул.
-Да... Это уже интересно.
-Вот именно. - кивнул мужчина. - Интересно. Люди из Офира готовятся идти
к Драконьему Кряжу, искать брошенные сокровищницы...
Внезапно человек в черном резко остановился.
-Смотри! - прошептал он, указывая пальцем на далекую черную точку
в последних лучах заходящего солнца. Белоглазый прищурился.
-Ого...
Высоко в пламенеющем небе парил дракон. Расстояние делало его
похожим на игрушку, безопасную и прекрасную, но люди молча
провожали чудовище взглядами широко открытых глаз.
-Истинный дракон. - прошептал наконец ведьмак. -А я уж думал, их перебили
подчистую...
-Видать, такие как ты не до конца выполнили работу. - презрительно ответил
его спутник. -А ты заметил, куда летело чудовище?
Глаза мужчин встретились.
-Я не убиваю драконов. - коротко сказал Геральт. -Не мой профиль.
Я специалист по мелкой нечисти.
Белоглазый странник сплюнул на дорогу.
-Отправляйся на север. - бросил он ведьмаку. - Разведай, кто и зачем
собирает армию монстров. Сообщи мне. Получишь плату.
Не сказав ни слова, ведьмак взлетел в седло и скрылся в клубах пыли. Маг
с удивительными белыми глазами проводил его долгим взглядом.
-Кто же на самом деле монстр, Геральт? - негромко спросил маг. -Оборотень,
спасающий своих детей от голодной смерти? Или ты, готовый убить
всех детей в мире за тридцать серебренников?..
***
Четвертый день, как я здесь. До старта еще три дня. Корабли
меняются раз в неделю - столько времени занимает полет до далекой
звезды. Скоро вернется громадный крейсер "Хаятэ" *, улетевший четыре
дня назад. И тогда настанет час прощания с Землей для всех нас.
Я часто пытаюсь представить себе, на что будет похожа жизнь в чужом
мире. О, я знаю, как выглядит тот мир. Волшебные зеркала в корабле
могут показать все подробности...
Но они не передают запахов. Они уравнивают тепло и холод, лишают
осязания ветра и не способны передавать ощущений. Те, что способны,
остались дома у хозяев - с кораблей было снято почти все оборудование,
лишь бы освободить больше места для беженцев.
Я опять смотрю в иллюминатор. Сегодня идет дождь. Как обычно во
время ливня ветер утих, и капли беззвучно барабанят по несокрушимым
стенам моей новой тюрьмы. Зачем я решил лететь...
...Да, вся моя семья была убита. Я чудом спасся сам, навсегда
запомнив ту картину. Потом были годы мучений и самоистязаний, пока я
привыкал жить без Луны. И я победил.
А теперь сам отказался от победы над собой. Хотя нет, победы не
было. Я приспособился к среде - и выжил. Не я победил среду. Она
меня.
Но как же дорого пришлось заплатить...
...Среди потоков ливня замечаю пару маленьких родичей драконов,
прозванных вилохвостами за двойной шип на кончике хвоста. Новые
гости недоверчиво прижимаются к деревьям. Сейчас к ним выйдут...
Я улыбаюсь. Та же фиолетовая драконесса, что встречала меня,
вновь покидает надежные стены своего корабля "Хамсин" * . Вчера я
узнал, что она - наш капитан.
Драконы переговариваются под дождем, то и дело расправляя
широкие крылья. Чешуя вилохвостов не сверкает, как у драконессы - она
более тусклая и напоминает переливчатый серый металл. Но все равно,
эти создания прекрасны. Они умеют летать.
...Теперь за иллюминаторами никого нет. Дождь льет бесчисленные
мириады слез, серое небо закуталось в траурные покрывала туч, и
стальной скалой рвет их на части корабль пришельцев.
Тех, кто принял решение подарить всем вымирающим разумным
существам Земли новый мир. Всем.
А не только своим родичам.
Мне никогда их не понять. Я монстр.
***
-Ответишь - отпущу. - спокойно сказал ведьмак небольшому
крылатому существу, пойманному в сеть и отчаяно пытавшемуся
вырваться. -Мне не заплатили за твою смерть.
Крылан прекратил трепыхаться и замер, обратив громадные черные
глаза к человеку. Тот присел на корточки и показал ему длинный кинжал
с волнистым лезвием.
-А не ответишь... - охотник выразительно провел клинком поперек
горла. Крылан дернулся.
-Отпусти меня! - писклявый голос летучей мыши дрожал от ужаса. -Я
ничего не сделал!
-Да ну? - усмехнулся человек. -Так уж ничего?
Крылан часто-часто закивал ушастой головой.
-Я не вампир, я ничего не делал! Клянусь! Не убивай!
-Ответь на мои вопросы и лети своей дорогой.
Пленник тонко пискнул. Ведьмак удовлетворенно спрятал кинжал в
ножны.
-Куда ты летел? - спросил он негромко.
-К родичам, в соседний лес.
-Не лги, - улыбнулся человек. -Разве ты не слышал, что мы - ведьмаки
- способны отличить ложь от правды?
Летучая мышь вздрогнула всем телом.
-Я не лгу!
-Вот опять... - охотник покачал головой и вновь извлек кинжал. -На
третий раз я отрежу тебе левое крыло.