Второй по значимости продукт Мертвого моря - бром, который так же как и калий является сырьем для многих видов промышленного производства.
Для эксплуатации огромных природных ресурсов Мертвого моря создан концерн "Предприятий Мертвого моря". Предприятия концерна оснащены по последнему слову техники и работают весьма успешно. Львиная доля производимой ими продукции идет на экспорт.
Но Мертвое море имеет не только промышленное значение. Все большую и большую роль приобретает его лечебный потенциал. Можно купаться в его водах, что само по себе, как установлено специалистами, очень полезно, но можно и принимать ванны в насыщенном солевом растворе, использовать грязелечение, принимать гормональные препараты, выделяемые из солей Мертвого моря, использовать в лечебных целях сернистые источники, имеющиеся на его берегах. Кроме того, научно установлено, что климатические условия зоны Мертвого моря благоприятствуют излечению ряда тяжелых болезней и, прежде всего, бронхиальной астмы.
Особенно хорошо на побережье Мертвого моря в период с ноября по апрель, когда нет мучительной жары.
Совокупность всех этих факторов позволяет превратить значительную часть побережья в лечебно-курортную зону мирового значения. Этому способствует и наличие по всему побережью ценных и весьма интересных исторических и памятных мест.
Первым из таких мест на маршруте по побережью Мертвого моря являются знаменитые Кумранские пещеры.
КУМРАН. Как известно, в пещерах Кумрана найдены рукописи, известные всему миру под названием "Свитки Мертвого моря".
От развилки, где шоссе, ведущее из Иерусалима, разделяется на две дороги (на Иерихон - влево и на Эйлат - вправо, вдоль побережья Мертвого моря), до Кумрана 20 километров. Путь к пещерам Кумрана лежит по обесцвеченной, безжизненной местности. Море появляется только за поворотом, откуда начинается территория Кумрана.
Следы пребывания человека в Кумране относятся к VIII веку до н. э. Шесть веков спустя, здесь основала свой центр община ессеев, которой и принадлежали "Свитки Мертвого моря". Во время царствования Ирода ессеи покинули Кумран, а их постройки были разрушены землетрясением. Примерно тридцать лет спустя, они возвратились и стали готовиться к "концу света". Это событие, т. е. "конец света" и было описано ессеями в одном из свитков, известном под названием "Война сынов света против сынов тьмы". Конец ессеям пришел в 68 году нашей эры, когда римляне сожгли их поселение.
Во время восстания Бар-Кохбы в Кумране стоял римский гарнизон. Затем Кумран был заброшен и пребывал в безвестности 18 столетий, пока в 1947 году не были найдены случайно первые рукописи. После этого в Кумране начались систематические археологические раскопки.
Среди раскопанных руин привлекает внимание скрипториум (в нем были найдены глиняные чернильницы), гончарная мастерская, комната собраний. К раскопкам примыкает кладбище ессеев, где обнаружили 1200 могил.
Спустившись по шоссе, проезжаем еще три километра на юг. Здесь у самого берега Мертвого моря раскинулся оазис Эйн Фешха.
ОАЗИС ЭЙН ФЕШХА. В этом месте выбивается из сухой земли источник пресной воды, который наполняет два искусственных больших бассейна для купания.
Оазис, зеленое пятно которого резко контрастирует с окружающим суровым пейзажем, очень популярен у израильтян, охотно проводящих здесь свой уик-энд.
Дальше шоссе идет вдоль берега моря, правда, не всегда параллельно. Чаще оно петляет в горах.
В районе киббуца Мицпе Шилоах на самом берегу моря устроена смотровая площадка, на которой стоит несколько каменных изваяний, поставленных в честь открытия нового участка шоссе от Эйн Фешха до Эйн Геди.
ЗАПОВЕДНИК ЭЙН ГЕДИ. Заповедник находится в 80 километрах от Иерусалима. Следуя указателю, сворачиваем с шоссе направо, и через несколько минут мы на автостоянке заповедника.
Этот оазис богат водой и осадочной горной породой, что обеспечивает произрастание пышной растительности.
Заповедник рассекается каньоном, по дну которого, между скал и бамбуковых зарослей, проложена пешеходная тропа, идущая к так называемому колодцу Давида. Он представляет собой красивый грот, куда низвергается довольно внушительный водопад.
К истокам водопада также проложен маршрут вверх по склону каньона. Путь довольно утомителен, но это компенсируется прекрасным видом, который открывается с гребня каньона.
Склоны каньона изрыты пещерами. В одной из них скрывался Давид от гнева царя Саула.
На территории Эйн Геди обнаружены следы трех крепостей, относящихся к временам иудейских царей.
В пещерах Эйн Геди и в пещерах прилегающего к оазису горного района Нахаль Хевер (на пути к Масаде) скрывались повстанцы Бар-Кохбы.
В заповеднике много птиц, можно увидеть грациозных козлов с изящно изогнутыми рогами и других животных.
С заповедником соседствует процветающий киббуц того же названия, в котором имеется молодежный пансионат.
В 20 километрах от Эйн Геди находится крепость Масада.
МАСАДА. С этим именем связана одна из самых героических страниц истории еврейского народа.
Масадой называется мощная крепость, расположенная на вершине огромной скалы, которая высится недалеко от береговой черты.
Стены скалы очень крутые. С восточной стороны их высота достигает 300 метров, с западной стороны - менее ста метров. Именно отсюда овладели римляне крепостью, поднявшись на эту высоту с помощью возведенного ими вала.
Географическое положение Масады в зоне безводной пустыни, вдали от населенных пунктов, ее природная неприступность, сделали Масаду безопасным убежищем. Именно поэтому повелел царь Ирод воздвигнуть на вершине скалы мощную крепость. По словам Иосифа Флавия: "... Он воздвиг стену вокруг вершины горы и построил поверх стены тридцать семь башен. И царский дворец воздвиг он для себя в крепости, на западном склоне горы, под стеной, замыкающейся на вершине горы. И повсюду в скале были высечены им бассейны для водоемов, благодаря чему ему удалось обеспечить водой жителей крепости... Таким образом, крепость была воздвигнута Богом и людьми для защиты от врага, который поднимется на нее войной..." И далее: "... Это очень сильная крепость, и вот ее характерные особенности: со всех сторон очень высокой и широкой скалы идут отвесные склоны, которые спускаются в такие бездны, что их не измерить. Тут не ступала нога живого существа. Лишь в двух местах есть в скале небольшая покатость и там тропинки, идущие кверху, но они очень узки".
Одна из таких тропинок, называемая "змеиной тропой", и сейчас используется некоторыми туристами, желающими совершить пешее восхождение. Подавляющее большинство туристов пользуется фуникулером, установленном у восточной стены древней крепости.
Предвидя возможность длительной осады, Ирод приказал построить в северной части скалы целый комплекс продуктовых складов и рядом с ними выстроить большую общественную баню. Были высечены 12 колоссальных бассейнов для хранения воды.
После смерти Ирода (4 г. до н. э.) Масада была завоевана римлянами и находилась в их руках в течение почти семидесяти лет. В 66 г. н. э., в год начала антиримского восстания, Масада была отбита.
После четырехлетней кровопролитной войны, завершившейся разрушением Иерусалима, малочисленный гарнизон Масады еще два года сопротивлялся римским легионерам. В конце концов римлянам удалось ворваться в объятую огнем крепость. К своему удивлению легионеры обнаружили, что все защитники крепости, включая женщин и детей, мертвы. Случайно спасшиеся две женщины (из девятисот с лишним человек), рассказали, что защитники Масады по предложению своего предводителя Элиэзара бен-Яира предпочли заколоть своих жен и детей и покончить с собой, но не сдаться врагу.
Для еврейского народа Масада (Мецада) стала символом героизма, символом смелости и самоотверженности, символом преданности свободе. Недаром сегодня в ее древних стенах приносят воинскую присягу солдаты лучших подразделений Армии Обороны Израиля.
Периодические археологические раскопки и исследования на территории Масады начались с конца XIX века. Но только в 1963-1965 годы трудами многочисленных археологов, руководимых Игалом Ядином, были произведены систематизированные массированные работы. В результате их была вскрыта вся площадь крепости и реставрированы все ее наиболее важные участки. Так, сейчас можно осмотреть в северной части крепости трехъярусный "Висячий дворец", построенный на самом краю пропасти. На верхней террасе дворца сохранилось несколько комнат, отделанных черной и белой мозаикой и украшенных стенной росписью. На центральной террасе, служившей, видимо, местом отдыха и развлечений, имеется колоннада и круглый павильон. Хорошо сохранилась и нижняя терраса. Уцелела (частично) многоцветная роспись, украшавшая двойную колоннаду, которая окаймляла просторный внутренний двор.