Оба элемента этой стратегии были обречены на провал с самого начала. Попытка разоружить "Хезболлу" с воздуха была просто неосуществима: даже имея достаточный запас "умных" бомб, израильские ВВС никак не могли уничтожить от десяти тысяч до шестнадцати тысяч ракет и снарядов "Хезболлы".39 Большая часть этого оружия была широко рассредоточена и находилась в пещерах, домах, мечетях и других укромных местах. Более того, даже если бы ЦАХАЛу удалось уничтожить значительную часть запасов "Хезболлы", Иран и Сирия прислали бы замену. Неудивительно, что быстро выяснилось, что воздушная мощь не дала ожидаемого эффекта, поскольку ракеты и снаряды продолжали ежедневно достигать северной части Израиля. Более того, 13 августа - за день до вступления в силу соглашения о прекращении огня - "Хезболла" выпустила по Израилю больше ракет, чем в любой другой день войны.40
В конце июля правительство Ольмерта решило исправить ситуацию, направив в Ливан большое количество сухопутных войск, заявив, что Израилю потребуется еще несколько недель, чтобы раз и навсегда разгромить "Хезболлу".41 Но это была еще одна глупая затея. В конце концов, ЦАХАЛ воевал с "Хезболлой" в Ливане с 1982 по 2000 год, и "Хезболла" не только выжила, но и вынудила Израиль уйти в 2000 году. Как же теперь Израиль собирался за несколько недель добиться того, чего он не смог достичь за восемнадцать лет? Наземное наступление не принесло решающих результатов, и у Израиля не было другого выбора, кроме как согласиться на прекращение огня 14 августа.42 За два дня до вступления в силу соглашения о прекращении огня Израиль понес самые большие потери за день.43
Второй элемент израильской стратегии - попытка наказать Ливан за то, что он позволил "Хезболле" свободно действовать, - также наверняка приведет к обратному результату. Множество исторических фактов и научной литературы ясно показывают, что причинение боли гражданскому населению противника редко заставляет соперничающее правительство опустить руки и подчиниться требованиям нападающего.44 Напротив, жертвы обычно направляют свой гнев на нападавшего и, если уж на то пошло, становятся более благосклонными к своему собственному правительству. Действительно, Израиль дважды начинал крупномасштабные бомбардировочные кампании против Ливана - Операция "Ответственность" в 1993 году и Операция "Гроздья гнева" в 1996 году - и оба раза не смогли нанести "Хезболле" сколько-нибудь значимый ущерб или подорвать ее народную поддержку.45
История повторилась в 2006 году: после израильской карательной кампании популярность "Хезболлы" в Ливане (и во всем арабском и исламском мире) резко возросла, и большинство ливанцев выместили свой гнев на Израиле и США, а не на "Хезболле" или правительстве в Бейруте.46 Но даже если бы этот случай оказался аномалией и израильские бомбы убедили бы руководство Ливана в том, что настало время разоружить "Хезболлу", у него не было возможности сделать это. Хезболла" была слишком сильна, а правительство - слишком слабо.
Примерно через две недели боев, когда "Хезболла" продолжала обстреливать север Израиля ракетами и снарядами, а кампания наказания не давала результатов, Израиль начал определять победу в меньшей степени. Его лидеры стали делать акцент на таких целях, как ликвидация передовых позиций "Хезболлы" и развертывание международных сил для защиты Израиля от атак "Хезболлы".47 В США газета Forward сообщила, что "источники, близкие к Белому дому и Пентагону, говорят, что "ястребы" в администрации выразили разочарование и досаду по поводу неспособности Израиля нанести быстрый и решительный удар по "Хезболле"". Некоторые ястребиные сторонники Израиля начали вслух говорить, что Израиль рискует проиграть войну, а некоторые даже усомнились в том, что Израиль по-прежнему является стратегическим активом для Соединенных Штатов. Чарльз Краутхаммер написал в Washington Post 4 августа, что война дала Израилю "необыкновенную возможность" внести "большой вклад в американскую войну с терроризмом". Однако Соединенные Штаты "были разочарованы" действиями Израиля, которые "поставили под угрозу не только операцию в Ливане, но и доверие Америки к Израилю".48