Конфликт в Ливане также усложнил отношения с Ираном и Сирией. Хотя нет сомнений в том, что обе страны поддерживают "Хезболлу", Соединенные Штаты крайне заинтересованы в ослаблении или разрыве этих связей, а также связей между Дамаском и Тегераном.59 Вбить клин между Ираном и Сирией не должно быть сложно, поскольку они не являются естественными союзниками: Иран - теократический и персидский, а Сирия - светская и арабская. Вместо этого администрация Буша слепо поддерживала Израиль во время войны и относилась к "Хезболле", Ирану и Сирии как к части единой паутины зла, подталкивая их к сближению.60
Кроме того, многие неоконсерваторы призывали Израиль или Соединенные Штаты напасть на Сирию и Иран в разгар конфликта.61 Действительно, Мейрав Вурмсер из Института Хадсона заявила после войны, что "многие представители американской администрации " - и почти наверняка ее муж, Дэвид Вурмсер, и Эллиотт Абрамс - были глубоко обижены на Израиль за то, что он не нанес удар по Сирии, а также по "Хезболле".62 Результат? Такая политика дала Ирану еще больше оснований для приобретения ядерного оружия, чтобы он мог сдержать нападение Израиля или США на свою родину. А Иран и Сирия продолжали вооружать и поддерживать "Хезболлу", помогая Соединенным Штатам увязнуть в Ираке, чтобы они не могли напасть ни на одну из них.63
Это имело и другие последствия для Ирака: то, что произошло в Ливане, возмутило и самих иракцев, особенно иракских шиитов, которые испытывают слабое чувство верности "Хезболле" (которая также является шиитской). Действительно, шиитский митинг в поддержку "Хезболлы", состоявшийся в Багдаде 4 августа, был признан крупнейшим на Ближнем Востоке.64 После войны в Ливане даже появились сообщения о том, что "Хезболла" обучает иракское ополчение Моктады аль-Садра, который является злейшим врагом Соединенных Штатов.65 Соединенные Штаты испытывают серьезные проблемы в Ираке и не могут позволить себе еще больше оттолкнуть местное население.
Чтобы противостоять этим трем проблемам - терроризму, государствам-изгоям и Ираку - наиболее эффективным способом, Вашингтону нужна широкая поддержка со стороны дружественных режимов в регионе, таких как Египет, Иордания и Саудовская Аравия. Эти режимы не испытывают любви к "Хезболле", и они могли бы поддержать Соединенные Штаты (и молчаливо - Израиль), если бы американская и израильская реакция была более сдержанной. Действительно, в первые дни конфликта лидеры этих стран критиковали "Хезболлу" за его провокацию. Но как только непропорциональный ответ Израиля стал очевиден и администрация Буша решительно поддержала его, эти лидеры начали критиковать Вашингтон и осуждать Израиль. Главная причина, по которой они ополчились против США и Израиля, заключалась в том, чтобы защитить себя от разгневанной общественности.66 Американская политика также вызвала недовольство союзников в Европе и на Ближнем Востоке, в результате чего США (и Израиль) оказались в изоляции и лишились политического влияния, а также возникли сомнения в том, что президент Буш является надежным союзником в борьбе с террористическими угрозами и угрозами распространения.67
Можно подумать, что резкий раскол, возникший между арабскими лидерами и их общественностью во время войны в Ливане, быстро рассеялся, когда стрельба прекратилась, и поэтому не имеет серьезных долгосрочных последствий. Но это было бы неверно, поскольку арабское общественное мнение по-прежнему глубоко враждебно Соединенным Штатам, что затрудняет помощь арабских режимов администрации Буша в сдерживании амбиций Ирана. Корень проблемы в том, что так называемая арабская улица боится Соединенных Штатов гораздо больше, чем Ирана. Опрос Zogby, опубликованный в феврале 2007 года, показал, что 72 процента респондентов в шести арабских странах назвали Соединенные Штаты своей главной угрозой, в то время как Иран - только 11 процентов. Кроме того, 61 процент респондентов заявили, что Иран имеет право на развитие ядерного потенциала, хотя более половины из них считают, что Иран, скорее всего, пойдет на следующий шаг и создаст ядерное оружие.68