Также очевидно, что Израиль не проявлял достаточной осторожности, чтобы избежать сопутствующего ущерба при нанесении ударов по целям, которые он считал военными по своей природе. HRW пришла к выводу, что, несмотря на заявления Израиля о том, что он "принимает все возможные меры для минимизации ущерба гражданскому населению", на самом деле "ЦАХАЛ систематически не проводит различия между комбатантами и гражданскими лицами".91 Рассмотрим, что произошло в Южном Ливане, который израильтяне фактически превратили в "зону свободного огня", где любой человек, оставшийся в этом районе, считался законной целью. Предупредив жителей этого района покинуть его, министр юстиции Хаим Рамон, который ранее говорил, что "мы должны стереть в пыль деревни на юге", 27 июля объявил, что "все, кто сейчас находится в южном Ливане, - террористы, которые так или иначе связаны с "Хизбаллой"".92 Однако многие жители не уехали, а многие из тех, кто остался, не были ни комбатантами, ни членами "Хизбаллы". По оценкам Amnesty International, на протяжении всего конфликта в городе оставалось около 120 000 человек, многие из которых были гражданскими лицами. 7 августа ЦАХАЛ распространил над южным Ливаном листовки с предупреждением о том, что "любой транспорт, проезжающий к югу от реки Литани, будет подвергнут бомбардировке по подозрению в перевозке ракет, военной техники и террористов".93
В свете этих действий Amnesty International в своем ноябрьском докладе пришла к выводу, что "израильские войска совершили серьезные нарушения международных прав человека и гуманитарного права, включая военные преступления. В частности, Amnesty International установила, что израильские войска совершали неизбирательные и непропорциональные нападения в широких масштабах".94 Аналогичным образом, в докладе HRW говорится, что "ЦАХАЛ последовательно допускал высокий уровень жертв среди гражданского населения ради сомнительной военной выгоды".95 По крайней мере, один израильский лидер не скрывал, что Израиль нарушает принцип пропорциональности. Дан Гиллерман, посол Израиля в ООН, заявил через неделю после начала войны: "Тем странам, которые утверждают, что мы применяем непропорциональную силу, я могу сказать только следующее: Вы чертовски правы. Потому что если бы ваши города обстреливали так, как наши, если бы ваших граждан терроризировали так, как наших, вы бы использовали гораздо больше силы, чем мы".96
Однако показательное признание Гиллермана стало исключением. Большинство израильтян и их американских сторонников в ответ на обвинение в непропорциональных атаках Израиля признают, что Израиль, возможно, убил большое количество невинных ливанцев, но они настаивают на том, что это произошло потому, что "Хезболла" использовала их в качестве живого щита.97 Факты, приведенные в ноябрьском докладе Amnesty International и в исследовании HRW, противоречат этой линии защиты. Одна из частей защиты Израиля - утверждение, что "Хезболла" не давала гражданским лицам покинуть южный Ливан, потому что хотела спрятаться за ними. Amnesty International провела расследование по этому вопросу и пришла к выводу, что имеющиеся доказательства "не подтверждают утверждения о том, что "Хизбалла" препятствовала бегству гражданских лиц, а в ряде случаев указывают на обратное".98 Кроме того, есть все основания полагать, что бойцы "Хизбаллы" намеренно избегали контактов с гражданским населением, опасаясь, что "рано или поздно их предадут коллаборационисты".99
Но что еще более важно, имеющиеся доказательства, как ясно показывает исследование HRW, не подтверждают утверждение, что Израиль в итоге убил большое количество мирных жителей, потому что "Хезболла" использовала оставшихся в Южном Ливане гражданских лиц в качестве щита. Следует отметить, что HRW признает, что "иногда "Хезболла" хранила оружие в домах гражданских лиц или рядом с ними, а боевики размещали ракетные установки в населенных пунктах или рядом с наблюдателями ООН", и оба эти факта "являются серьезными нарушениями законов войны".100 Другими словами, есть некоторые свидетельства того, что "Хезболла" использовала гражданских лиц для защиты своих бойцов и оружия. Тем не менее, эти случаи явно были исключением, а не правилом. "Подавляющее большинство убитых, - по словам Кеннета Рота, исполнительного директора HRW, - были гражданскими лицами, рядом с которыми не было военного присутствия "Хезболлы"".101 В частности, HRW подробно изучила двадцать четыре случая, которые включали примерно одну треть гражданских лиц, убитых в Ливане на момент подготовки доклада.102 Ни в одном из этих случаев HRW не нашла доказательств того, что "Хезболла" намеренно использовала гражданских лиц в качестве щита, чтобы защитить их от ответной атаки ЦАХАЛа".103