Долгими вечерами он стоял и смотрел на изумруд в небе, такой близкий и такой недосягаемый, по крайней мере, пока не вырос. Землей-матушкой называли ее в давние времена богатыри и витязи. Он смотрел на нее с холодной темной пыльной Луны и клялся своим богам, что найдет путь к этим зеленым полям. Он будет гулять по этой дикой стране, по городам, где жили благородные воины, и сыщет себе славу на этой земле.
И сейчас, оглядываясь назад, он начинал понимать, что все было не так уж по-детски. Это было гораздо глубже и честнее, чем когда-либо в его жизни. Его родители не хотели уезжать куда-либо с Луны, поэтому единственным доступным способом попасть на Землю было вступление в Звездный Флот. Так любовь к Родине сделала его жизнь гораздо богаче, чем ОН мог себе представить.
Он стоял и рассматривал молчаливые стены Кремля и могилы героев возле его стен. Ему не оставалось ничего больше, как только вернуться к работе, на которую его направила Земля, – к звездам.
Он оглянулся и увидел человека, стоящего неподалеку. Еще один сын его Родины. Надо спешить, если шаттл улетит без него, то капитана Кирка не будут интересовать никакие причины задержки. Человек, стоящий рядом, был одет в форму командира флагманского корабля. Он засмеялся над собой, когда поднимался в шаттл. Все утро он думал о Кирке.
Джим молча стоял в снегу, наблюдая за тем, как корабль поднимается в небо. «Кстати, – мелькнула мысль в его голове, – как это я умудряюсь быть одновременно и ИМ, и СОБОЙ? А кто-нибудь еще испытывает ощущения других людей? Интересно, сойдет ли кто-нибудь после этого с ума?»
И тут все изменилось…
ДОМ! О, ГОСПОДИ, ДОМ! Столько времени прошло. Она сидела в своем рабочем кабинете на базе на Аиа'Хнрихстей. Все было точно так же, как когда она уезжала, – золотистый стол, компьютер, а ее принадлежности все в том же порядке лежали на столе.
– Уезжала ненадолго? – спросил ее компьютер. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она обошла стол и подошла к клавиатуре Микеля.
– Это точно ты, Оруан, Вулкан, Андор, Венсигеторикс IV, Терра… Есть какие-нибудь послания? О, господи, я столько хочу тебе рассказать. Мне так тебя не хватало… – Мне тоже тебя не хватало. Дитра спрашивал тебя.
Дитра! Есть ли хоть какая-то радость, которая не сбудется сегодня.
– Открой дверь, – попросила она. – Я ухожу. Мне нужно что-нибудь с собой захватить?
– Только себя.
Она практически выбежала из комнаты. Ее радость по поводу возвращения была сильной, почти болезненной. Она закричала, затем огляделась и остановилась – берег не был пустынен как обычно.
Ужасающие темные фигуры стояли вокруг нее – огромные статуи древних богов. Боги смотрели на нее. Затем медленно начали склоняться над ней с пугающим звуком скрипящих каменных глыб. Она смотрела на них и не могла пошевелиться, а они наклонялись все ближе и ближе. Их тени сомкнулись над ней, и стало темно.
Затем они замерли, и только одна фигура продолжала наклоняться, пока не коснулась ее. И величественный голос зазвучал внутри нее.
– Дочь воздуха, как случилось, что ты пришла к нам наяву, а не в мечтах?
Она покачала головой, не зная, что ответить. Они не могли причинить ей вреда. Это был мир, где реальность была обманом. И когда она как-то попыталась к ним прикоснуться, ее рука прошла сквозь них, словно те были призраками… А теперь мечты стали реальностью.
– Дитра, – сказала она. – Я слишком долго летала меж звезд. Я видела жизнь и смерть, и много удивительных вещей, но все равно моей мечтой было вернуться сюда, я грустила без вас, мой народ.
– Мы тоже скучали без Неприкасаемой, покинувшей нас. Теперь ты не уйдешь от нас, и ты уже больше не Неприкасаемая.
Она кивнула и коснулась рукой теплого камня.
Дитра выпрямился и последовал за остальными, которые уже скрылись вдалеке. Солнечный свет упал на песчаный берег. Она взглянула вниз и увидела нечто интересное. Солнечный свет, падавший на нее, отбрасывал тень, как будто огромная фигура все еще нависала над ней.
Джим стоял на берегу и наблюдал за девушкой.
– Великолепно, – сказал кто-то рядом с ним.
Джим оглянулся и увидел Спока, смотревшего туда же, куда и он, – на одинокую фигуру девушки, идущую по берегу к темному пятну в воздухе. Она прошла сквозь него, и дверь исчезла.
Спок взглянул на Джима, затем в другую сторону. Кирк тоже посмотрел туда. Огромная фигура повернулась в их сторону.
– Спок, – сказал Джим. – Если ты действительно реальный, а не плод моего воображения, подстегнутого инверсионным полетом, то у меня есть предложение убраться отсюда, и как можно скорее.
– Сэр, у меня зародились такие же мысли. И если у вас нет возражений…
– Инверсионный прыжок завершен, – послышался голос Кет'лк. – Навигаторы, дайте подтверждение.
Лица людей, находящихся на мостике, были бледны, и Хеминг не был исключением, но его пальцы летали по клавиатуре с обычной скоростью.
– Взят курс на Малое Магелланово Облако, – сказал он чуть менее бодро, чем обычно. – Расстояние – тысяча сто двадцать световых лет. Координаты…