Они разглядели названия: «Роджер Янг», «Дайвин Уинд», «Аризона», «Бисмарк». Были здесь и крейсеры «Королева Кристиана», «Валькирия», «Эриния»; «Марья Моревна» и «Хипсипил». А легкие лайнеры – «Конститьюшн», «Констелейшн», «Резолют», «Банокберн», «Садат» и «Бонхом Ричард» на фоне этих громад казались совсем маленькими. И даже чужеземные корабли – «Сортиас», «Мор'анх», «Мерн'хен», «Най'ин», «Сулам» и «Кати» прилетели, чтобы поприветствовать «Энтерпрайз». А маленькие катера, чьи формы так хорошо знал и любил Джим, поскольку в молодости командовал одним из них, десятками летали возле корабля. Он узнал очертания «Льюис», «Кларк» и «Феррис Фолли».
«Ну и коллекция, – думал Джим, – что здесь происходит?»
С мостка до него донесся голос Ухуры:
– Нас вызывает «Кеннеди», капитан.
– Соединяйте.
Изображение огромного скопища кораблей исчезло, чтобы замениться картинкой, передаваемой с мостика «Кеннеди», где командующий Ката'сат сидел в командирском кресле с забавным выражением лица.
– Добро пожаловать домой, Джим, – сказал он.
– Спасибо, Ката, мы, конечно, ожидали, что нас будут встречать, но чтобы так… – Джим развел руками, показывая на все происходящее вокруг. – Не может быть, чтобы все это только для нас!
– Конечно для вас, Джим. Некоторые из нас как раз оказались по соседству…
– Ката, – засмеялся тот. – Звездный Флот ни за что не позволил бы тебе…
– Джим, – перебил его командующий, слегка наклоняясь вперед. – Звездный Флот – это мы. Некоторые факты могут затеряться в нашем Адмиралтействе, но только не этот и не сегодня. Как только сенсоры зарегистрировали ваше возвращение, все корабли, находившиеся в этом районе, заявили, что хотят прибыть сюда, чтобы приветствовать вас. Этого, конечно, не следовало делать, чтобы клингоны не засекли неожиданные передвижения всего Флота, происходящие так близко от Земли. У них могут возникнуть подозрения…
– Ты, старый шантажист, – с волнением и любовью в голосе произнес Джим.
– Я, конечно, возражал против всего этого, – с улыбкой во весь рот сказал Ката'сат. – Но не такой уж я и старый. Вы довольно рано вернулись, насколько я могу судить по вашему расписанию. Я надеялся, что на этот раз с вами ничего не произошло, поскольку понимал, что Флот не позволит проведение еще одной такой демонстрации, и сомневался, что он не даст вам возможности снова выйти за пределы Галактики.
– Ката, – Джим улыбнулся. – Я тоже так думаю.
Тот покачал головой, изображая согласие.
– Надеюсь, у тебя есть, что рассказать мне, чтобы объяснить все, – серьезно проговорил он. – Ну хорошо, ты поведаешь мне обо всем после пресс-конференции.
Кирк кивнул.
– Оставь побольше времени, – ответил он. – Мне просто необходим кто-то, с кем можно поговорить, и желательно, чтобы это был друг.
– Хорошо. Встретимся за стаканчиком чего-нибудь приятного, и я думаю, смогу подыскать тебе друга.
– Замечательно. Только никаких карт.
Ката'сат скорчил гримасу покорного смирения.
– Твоя проблема сейчас в том, что ты не способен ни на какой риск.
– Я понял. Встретимся в Сан-Франциско. Конец связи.
– Что-нибудь еще, сэр? – послышался голос Зулу, когда вернулось изображение корабля и звезд, его окружающих.
– Нет. Пусть экипаж отдыхает. Они прошли через все это и должны как следует отметить свое прибытие.
– Есть, сэр. И вам того же желаю.
– Я постараюсь. Конец связи.
Джим наблюдал за кораблями, кружащими вокруг «Энтерпрайза». Свет их защитных экранов походил на радугу. Неожиданно он заметил, что одно защитное поле было ярко-белого цвета – цвета родной звезды клингонов. Это был «Манхэттэн», поддерживающий мирное соглашение с Федерацией. Поскольку Джим находился в своей каюте, где его никто не видел, он подошел к экрану и изобразил, что стреляет в этот корабль, следующий за ними невзирая на то, что их Флот нес ему смерть. Затем скривился, сознавая, насколько это все глупо.
Он снова сел в кресло и стал наблюдать за тем, как «Энтерпрайз» и окружающие его корабли медленно проплывали мимо Марса. Затем он взглянул на маленькую фигурку, которую все еще сжимал в руках, – сверкающую и переливающуюся, казалось, что она была сплетена из стеклянной дымки. Джим печально улыбнулся, чувствуя сожаление, постепенно переходящее в радость. «Тебе, наверное, приятно было бы увидеть все это, даже если бы это означало твое поражение. Правда, ты победила на более высоком уровне. Но на более низком… Когда-нибудь… когда-нибудь…»
Экран снова запищал, но на этот раз его вызывал не мостик. Это был особый звонок, которым пользовались начальники отделов.
– Да.
Звездное небо снова погасло, и появилось лицо Скотта. Джим выпрямился, заметив, как оно изменилось, – его главный инженер ожил и улыбался.
– Я понял! Джим, я понял!
– Понял что? С тобой все в порядке?
– Уравнение! Гамалкийскую физику! Джим, я разобрался в ней! И перед нами открываются новые возможности! Кет'лк о них даже не подозревала! Бедняжка! Мы можем совершить еще один межгалактический перелет, но не повреждая ткани космоса! Возможно, я открыл доступ к новым видам энергии…