– Да, босс?
– Не слишком там увлекайся этой своей чечеткой, ладно?
– Так у меня ноги сами в пляс идут, босс!
– И так ли тебе надо вечно носить эту дурацкую шляпу? – снова усмехнулся Гуталин.
– Так точно, босс!
Сардины был из числа крыс постарше, но об этом мало кто догадывался. Он шутил, плясал и никогда ни с кем не дрался. Он вырос в театре и однажды сожрал целую коробку грима. И грим, по-видимому, впитался в его плоть и кровь.
– И чтоб не лез вперед капканной команды! – напомнил Гуталин.
– Эх, босс, уж прям и поразвлечься нельзя? – ухмыльнулся Сардины. И, приплясывая, поспешил вслед за остальными к дырам в стенах.
А Гуталин перешел ко взводу № 1. Самому немногочисленному. Редкая крыса способна долго продержаться в команде Обезвреживания Капканов. Только та, которая неспешна, терпелива и дотошна. Та, что обладает хорошей памятью. Та, что соблюдает осторожность. Нет, во взвод, конечно, принимали и беспечных, невнимательных торопыг. Только они почему-то быстро заканчивались.
Гуталин оглядел взвод и улыбнулся. Этими крысами он гордился.
– Ладно, ребята, вы уже и без меня все знаете, – промолвил он. – Вам длинную лекцию читать незачем. Просто помните, что мы – в новом городе и понятия не имеем, что нас ждет. Здесь наверняка полным-полно капканов новых моделей, но мы быстро учимся, правда? Отрава опять же. Здесь могут пользоваться ядами, с которыми мы прежде не сталкивались, так что вы там поосторожнее. Не спешить, не бежать. Мы ведь не хотим быть первой мышью, а?
– Нет, Гуталин! – послушно отозвались крысы.
– Я сказал, какой мышью мы быть не хотим?
– Мы не хотим быть первой мышью! – грянул дружный хор.
– Точно! А какой мышью мы хотим быть?
– Второй мышью, Гуталин! – откликнулись крысы. Этот урок в них вбивали раз за разом.
– Точно! А почему мы хотим быть второй мышью?
– Потому что второй мыши достается сыр, Гуталин!
– Молодцы! – похвалил Гуталин. – Врассоле возглавит второй взвод… Срок-Хранения? С повышением тебя, ты поведешь третий взвод, и надеюсь, ты окажешься таким же мастером своего дела, каким была добрая старая Недвижимость – ну, то есть пока не позабыла, как отжимать спусковой рычаг «Крысобоя» № 5 фирмы «Сниппет и Полсон»! Самонадеянность – наш главный враг! Так что, если вдруг завидите что-то подозрительное, какие-нибудь незнакомые лоточки, что-нибудь с проволочками, пружинками и все такое, примечайте место и шлите ко мне гонца – ясно?
Юная крыска подняла лапку.
– Да? Как твое имя… мисс?
– Эгм… Питательная, сэр, – представилась крыска. – Эгм… а можно вопрос, сэр?
– Ты, никак, в этом взводе новичок, Питательная? – уточнил Гуталин.
– Так точно, сэр! Переведена из Легкого Гадства, сэр!
– Ага, там, значит, решили, что у тебя хорошо получится обезвреживать капканы?
Питательная явно смутилась, но отступать было некуда.
– Эгм… не совсем так, сэр. Мне сказали, у меня так плохо получается гадить, что в любом другом деле хуже уже не будет – некуда!
В строю послышался дружный смех.
– Чтобы у крысы да не получалось гадить? – удивился Гуталин.
– Просто это… это… это так неприлично, сэр, – пролепетала Питательная.
Гуталин вздохнул про себя. Все это новое мышление порождало разные странности. Концепцию Нужного Места, то есть нужника, лично он вполне одобрял, но детишкам порою приходили в голову идеи… мягко говоря, странные.
– Ладно, – кивнул он. – Так что у тебя за вопрос, Питательная?
– Эгм… вы сказали, второй мыши достается сыр, сэр?
– Точно! Это девиз взвода, Питательная. Запомни его хорошенько. Он твой лучший друг!
– Да, сэр. Запомню, сэр. Но, сэр… а разве первой мыши совсем ничего не достается?
Гуталин пристально воззрился на крыску. Она выдержала его взгляд, не съежившись от страха, – и Гуталин это оценил.
– Вижу, ты окажешься ценным пополнением для взвода, Питательная, – промолвил он. И снова возвысил голос: – Взво-о-од! Что достается первой мыши?
Голоса громыхнули так, что с потолка посыпалась пыль:
– Капкан!
– И не забывайте об этом! – рявкнул Гуталин. – Спецпредложение, веди ребят! Я догоню вас через минуту.
Молодой крыс выступил вперед и развернулся лицом к строю.
– Крысы, за мной! Ать-два, ать-два!
Капканные взводы затрусили прочь. Гуталин отошел к Фасоли Опасно-для-Жизни.
– Ну что ж, пошло-поехало, – промолвил он. – И если к завтрашнему дню человеки не кинутся искать хорошего крысолова, значит, мы в своем деле ни черта не смыслим.