Он тут же выскочил из-за сосны, готовый схватиться с врагом, нашаривая нож на поясе под энцефалиткой. Но противник, отброшенный на несколько метров, лежал без признаков жизни. Одежду с него почти всю сорвало взрывной волной, остался лишь поясной ремень, но уже без передатчика, да еще какие-то дымящиеся клочья. Тело обуглилось до черноты, словно мумия фараона. Сходство довершала маска. Это раньше маски делали из картона, папье-маше, а нынешний импортный товар штампуется из какого-то полимера. Высокая температура и давление взрыва перештамповали ее еще раз, вдавив в череп. Тонкий пластик, все еще не остывший и мелко пузырившийся, прикипел к коже, сросся с ней. В глазных отверстиях колыхалась сварившаяся кровяная пенка. И странно было видеть часы на руке без кисти, чуть выше торчащей розовой кости с обрывками мышц и сухожилий. Впрочем, часы тоже остановились навсегда, даже толстое стекло лопнуло и покрылось мелкими трещинами.
– Вот таким макаром, – сказал Вовец. – Только мартышек мне и не хватало…
Он не стал тут больше задерживаться, а стремительно бросился в лес. Саша Двужильный отнял глаз от оптического прицела и опустил винтовку. Мелькающая среди деревьев спина в грязных разводах совершенно сливалась с фоном. Он чертыхнулся. Сто тысяч премии скрылись в лесу.
– Ладно, – сказал Двужильный сам себе, – не взяли зверя из засидки, значит будем тропить по следу. Где там эта гончая псина бездельничает?
Он включил рацию и связался с Ченшиным.
Вовец осторожно вышел из леса. Он снова находился на том месте, где погиб капитан Кожевников. Но сейчас здесь не оказалось его бездыханного тела, только в земляной ложбинке остались потемневшие наплывы запекшейся крови на лесном подстиле, да валялись зеленые сосновые ветки. И уазика тоже след простыл. Вовец уныло побродил, вглядываясь в истоптанную землю, словно там можно было прочитать, что произошло. От каждого скрипа веток и шума ветра, неожиданно налетавшего на высокие кроны сосен, вздрагивал и озирался. Послышался шум автомобильного мотора, и Вовец сразу присел за кусты, вглядываясь сквозь ветки. По проселку со стороны Крутихи неторопливо катил милицейский "жигуленок". Вовец с облегченьем вздохнул и выбежал навстречу, размахивая руками. Машина остановилась, и из нее полезли милиционеры, все четверо сразу.
– Вы моего начальника видели? – торопливо спросил Вовец, подбегая.
– А как же, видели, – кивнул чернявый лейтенант, окидывая Вовца недобрым взглядом. Ткнул пальцем Вовцу в грудь, спросил с кавказским акцентом: – Геодезист, да? На том же УАЗе приехал?
– Ну да, – ответил Вовец после некоторой заминки, у него как-то не сразу всплыло в голове, что они приехали сюда как представители геодезической партии. – Уазик, значит, удалось завести?
– А что это там горит? – не удосужившись ответить, задал встречный вопрос скуластый капитан.
– Даже не знаю, как их и назвать, – Вовец помешкал, подыскивая слово, – лесорубы, а, может, шахтеры. У них горит.
– Слышь, Хабибулин, – послышался голос сзади, – ты у него на спину посмотри. Сплошной колорит.
Вовец завернул руку за спину, пошарил пальцами, поскреб по краям огромной дыры, по шероховатой майке, испачкав ладонь в саже.
– Вы лучше скажите, начальник мой что-нибудь просил передать? Что мне делать дальше?
– Начальник твой в каталажке под шконкой крысу представляет, – с хохотком откликнулся голос сзади.
Кто-то поймал руку Вовца, заведенную за спину, и дернул кверху. Вовец согнулся, вскрикнув от боли, пронзившей плечо. Его тут же схватили за волосы и оттянули голову назад, так что позвонки хрустнули. Это действовал капитан Хабибулин. Он изучающе взглянул в перекошенное лицо Вовца и утвердительно кивнул:
– Так точно, сейчас твоего начальника в райотделе потрошат, как рыбу хек. Знаешь, серебристый такой? Ты тоже с ним кого-то тут убивал?
– Что? – Вовцу трудно было говорить в таком положении, с закинутой назад головой. – Подполковник никого не убивал. Когда мы пришли, Кожевников уже был мертвый. И рация прострелена.
– И этот туда же, лапшу вешать, – наигранно вздохнул капитан, отпустив волосы. Голова Вовца сразу свесилась вниз, он судорожно сглотнул. – Ну, мы из тебя дурь быстро выколотим. Давай, Магомедов, ты специалист.
Чьи-то руки деловито принялись обшаривать Вовца, грубо и быстро тиская бока, грудь, похлопали по бедрам.
– Это был подполковник Косарев из госбезопасности, – не унимался Вовец. – Вы что, с ума посходили? Вам же…
Жестокий удар по печени оборвал его излияния. Он задохнулся от пронизывающей боли и, наверное, упал бы, но его грубым тычком толкнули вперед, бросив грудью на капот автомашины. Вовец ударился лицом в гладкое железо, почувствовав вкус крови во рту.
– Ы-ы, гляди, какой кынжал, – раздался радостный голос Магомедова, – таким тысаком быка зарэзать можно.
Это он нащупал на поясе у Вовца охотничий нож с наборной рукояткой. Тут подкатила запыленная зеленая "нива". Хлопнула дверца, на землю спрыгнул Ченшин.
– Здорово, отцы-командиры! – поприветствовал весело. – Никак особо опасного рецидивиста изловили?
– Слышь, капитан, – подал голос Вовец, – сдаюсь. Готов давать показания и во всем сознаться. Надевай наручники и поехали в райотдел.
– Э, да тут знакомый, – Ченшин восхищенно поцокал языком, – неуловимый Джон наконец-то попался. – Он подошел и заглянул в лицо Вовцу, прижатому щекой к капоту. – Как же тебя так угораздило? А обгорел-то… – снова поцокал.
– Здорово, прокуратура, – Вовцу неудобно было говорить, слишком сильно придавили. – А у тебя там, по-моему, еще хуже кое-кто погорел, прямо сказать, изжарился. Эй, капитан, поехали.
– Знакомый и в самом деле? – Хабибулин не торопился. – Что за хмырь такой?
– А он что говорит? – Ченшин нарочито неторопливо достал сигарету и принялся не спеша разминать.
– Да дуру гонит, чуть ли не гебешником себя называет. Ничего, мы еще не таким гебешникам рога обламывали.
– А он, между прочим, не врет, – Ченшин прикурил и выпустил тонкую струйку дыма. – Отойдем-ка, капитан, на пару слов.
Они отошли к ближней сосне. Ченшин достал из кармана носовой платок, неторопливо развернул на ладони. Внутри оказалась никелированная зажигалка, украшенная эмалевыми цветочками.
– Час назад я тут проезжал, смотрю: что-то блестит. Остановился, – Ченшин сделал интригующую паузу. – Оказывается – зажигалочка, да не простая. – Он манерными движениями фокусника снял металлический кожух, обнажив механическое нутро. – Электронно-оптический фотоаппарат. Гляди: вот миниатюрная батарейка, как в электронных часах. А это вот кассета с микропленкой. – Ченшин извлек черную кассетку в форме восьмерки. – Ты у него подобной игрушки не находил?
– Мало ли кто тут мог потерять, – недовольно пробурчал капитан. – У того в планшетке все бумаги были геодезические. Ты точно знаешь, что он гебист? Сейчас такие фотики в магазине купить можно.
– Видишь маркировку? Завод "Ленэмаль". Это сделано у нас для использования внутри страны. Мой совет: отпусти его с богом, а я в случае чего засвидетельствую, что ничего такого не было. Да и Володю попробую уговорить, чтобы зла не держал. Ты знаешь, у меня в этом районе интересы, и не хочется, чтобы вместо вас других прислали.
Хабибулин недовольно засопел, соображая, как поступить. Он и верил бывшему следователю прокуратуры, и в то же время не мог смириться с мыслью, что пойманного придется отпустить. Все его милицейское нутро восставало против этого. А на Вовца уже надели наручники и усадили на заднее сиденье. Наконец капитан решил возвратиться к машине, чтобы еще раз попробовать расколоть задержанного. Тот сидел спокойно, даже расслабленно, но явно не мог дождаться отъезда.
– Поехали уже, капитан, – снова принялся канючить. – Я сознаюсь, что убил Кожевникова и устроил поджог. – Вовец был согласен ехать в милицию, лишь бы не остаться с Ченшиным, который едва сдерживался, чтобы не броситься на него с кулаками. Из милицейской камеры Косарев его может вытащить, а вот из лап разъяренных бандитов вряд ли успеет.
– Что у него при себе? – спросил Хабибулин лейтенанта, сидевшего рядом с Вовцом. – Документы какие-нибудь есть?
– Нэт ничего бумажного, – ответил Магомедов. – Вот, все здеся.