– Ты не веришь? Как тебя звать?
– Меня зовут Нюня. Я не верю, что Ступня могла сделать такое. Не верю на все сто процентов.
– Веришь не веришь, а вот оно, перед глазами. Как ты думаешь, они уцелели? Молл и изумруд.
– Структурно дом вроде бы и ничего. Подзакоптился, а так ничего.
– Что сталось с Пустобрехом?
– Ты имеешь в виду Пустобреха, который стоял перед домом, ежесекундно готовый дать промеж глаз любому сучьему сыну, который...
– Его нет в дыре!
– Дай-ка взглянуть. Как тебя звать?
– Меня зовут Смутьян. Нет, в дыре его нет. Ни хоть малого клочка.
– Бедный, верный Пустобрех!
– Думаешь, Молл еще там, внутри? Да и вообще, откуда мы знаем, что это верное место?
– По радио говорили. А как тебя, к слову, звать?
– Меня зовут Хо-хо. Смотри, как дымится земля!
– Эта чудовищная история лишний раз демонстрирует ужасающую мощь Ступни.
– Да, и я не могу унять дрожь ужаса. Бедный Пустобрех!
– Верный, благородный Пустобрех!
– Мистер Вандермастер.
– Мадам.
– Садитесь, пожалуйста.
– Спасибо.
– В красное кресло.
– Большое спасибо.
– Вы позволите предложить вам выпить?
– Да, спасибо, я не отказался бы от глотка чего-нибудь.
– Виски, если я не ошибаюсь?
– Да, виски.
– Пожалуй, я последую вашему примеру, эта неделя была крайне утомительна.
– Чистка и уход, как я понимаю.
– Да, чистка и уход, а в довершение всего сюда заявилась некая особа из средств массовой информации.
– Как же это докучно.
– Да, это было в высшей степени докучно, настырность этой женщины в исполнении своего крайне странного профессионального долга не поддается описанию.
– И конечно же она расспрашивала вас про изумруд.
– Она очень интересовалась изумрудом.
– И ничему не верила.
– Да, не верила, но, возможно, это присуще избранной ею профессии?
– Есть и такое мнение. Она его видела?
– Нет, он спал, и мне не хотелось...
– Естественно. Но откуда эта особа узнала, что вы превратились в предмет интереса для широкой публики?
– Полагаю, всему виной бестактность повивальной ведьмы. Некоторые личности лишены самого элементарного такта.
– Да, это едва ли не главная проблема с некоторыми личностями. Их такт постоянно находится в отлучке.
– К примеру, некоторые личности имеют привычку чесать языком обо всем без разбора.
– Разбалтывать все подряд каждому встречному и поперечному.
– Да уж.
– Да уж. Так, может быть, мы поговорим о деле?
– Если это необходимо.
– У меня есть Ступня.
– Правильно.
– У вас есть изумруд.
– Верно.
– Ступня обладает некоторыми свойствами, далеко не безразличными для колдунов и ведьм.
– Я об этом наслышана.
– Вы себе не представляете, какой осадок остается на душе, когда волей обстоятельств приходится прибегать к крайним мерам.
– Ужасное переживание, могу вам только посочувствовать. Да, между прочим, а где мой Пустобрех?
– Головорез, стороживший вашу дверь?
– Да, Пустобрех.
– По всей видимости, сейчас он воссоединился с базисной субстанцией Вселенной. Увлекательное, надо думать, переживание.
– Ну что ж, теперь я хоть знаю.
– Заметьте однако, что я интересуюсь изумрудом с наилучшими намерениями.
– Что такое наилучшие?
– Как вам хорошо известно, за изумрудом гоняются и другие, не столь скрупулезные люди. Разбойники, намеревающиеся его разбить.
– Ну а вы? Какие намерения у вас?
– Я подумываю об изумрудном порошке. Толченый изумруд с содовой, толченый изумруд с томатным соком, толченый изумруд с горькой настойкой, толченый изумруд с «Овалтином».
– Я не совсем понимаю.
– Я хочу жить дважды.
– Дважды?
– В добавление к моей настоящей жизни я хочу еще одну, будущую.
– Вторая жизнь. Дополнительная к переживаемой вами в настоящий момент.
– В детстве я был безмерно беден. Беден как церковная крыса.
– И вы открыли рецепт?
– Да.
– Выискали в магических книгах.
– Да. Требуется некоторое количество изумруда. Толченого изумруда.
– Брр.
– По карату в день. Семь тысяч тридцать пять дней.
– Совпадение.
– Ни в коем случае. Только этот изумруд и пригоден. Лунный изумруд, рожденный ведьмой.
– Нет.
– Еще я подумываю о бульоне. Толченый изумруд и бульон с ложечкой «Табаско».
– Нет.
– Нет?
– Нет.
– Моей маме восемьдесят один год, – сказал Вандермастер. – Я пришел к своей маме и сказал: «Мама, я хочу любви».
– И она ответила?