— Ты думаешь, они выставят его на всеобщий показ? — ответила Кхира.
— У Тары через год заканчивается срок, а в связи с укреплением позиций сибов есть угроза, что Сизар ее обойдет, — деловито рассуждал Галу. — Большинство коммун симпатизируют ему. — Он перевел взгляд на Кхиру и приподнял брови на последней фразе.
— Ты прав. Сибы становятся все влиятельнее, особенно с новой дорогой Сизара, но и Тара не промах. Несмотря на значительное сокращение торговли через гавань, Золотые ворота все же функционируют, — парировала она, напоминая, что разбирается в политике не хуже Галу, а в некоторых аспектах даже сообразительнее него. — Тем более ее проект по их расширению идет по графику. И все же разыграть карту с Ардалом в свою пользу было бы не лишним…
— Вот и я о чем! — подытожил Галу, и в кабинете воцарилась тишина, прерываемая лишь прихлебыванием пива и треском бревен в камине.
Работы сегодня было совсем немного. Бумажную волокиту можно было отложить, а на позициях наступило полное затишье. По всем постам был блаженный покой, довольно редко воцарявшийся в этих землях в последние месяцы. Были, конечно, дни, когда тревожные новости приходили лишь с одного-двух постов и не происходило ни одного прямого столкновения, но чтобы полная тишина — об этом забыли и думать! Видимо, Ардал одним своим появлением начал исправлять ситуацию. Этот факт добавлял людям оптимизма. Видимо, сегодня город спать не будет, и бары не устанут гудеть до раннего утра, отмечая негласный, но самый важный день в истории как минимум нескольких последних столетий.
Тишина прервалась размеренным стуком в дверь, за которым в проеме появилась лишь голова секретаря.
— Госпожа, канцлер пригласила вас к себе, — доложил он и вновь исчез, так и не войдя в кабинет.
— Вот это неожиданно! — проговорила Кхира и, резко встав из-за стола, начала собираться для высокого визита.
Галу же был невозмутим и лишь пожал плечами в ответ, дав понять, что причин для такого вызова может быть уйма и переживать незачем.
— Ну не будет же она тебя отчитывать за задержание потенциального нарушителя! — отшутился он и снова прильнул к кружке, хихикая над своей же шуткой.
Кхире же было не до смеха, и, пропустив все мимо ушей, она, убедившись, что выглядит опрятно и по форме, поспешила к выходу.
Глава 11
Ардал
— Какое волнение вы вызвали у меня перед встречей! Я так не переживала с момента первого избрания на пост канцлера. Да и вообще не уверена, что когда-либо так переживала из-за встречи с кем-то, — откровенно делилась со мной своими чувствами Тара, что сначала немного сковывало, но теперь, наоборот, внушало доверие, позволяя чувствовать себя комфортнее, освобождая от зажатости при общении с незнакомым человеком.
Мы удобно расположились друг напротив друга на тех самых диванах справа от входа. Она села у края, положив локоть правой руки на боковину и по-королевски скрестив ноги в щиколотках. Я же разместился по диагонали от нее, спиной к окнам, но в своей позе был куда скромнее, сев ровно и положив ладони, скрепленные пальцами в замок, на колени. Осознав всю нелепость занимаемой позы провинившегося школьника, я сменил ее, опершись локтями о колени, но и это меня смутило.
— Явно не вам сейчас испытывать дискомфорт в моем присутствии! — прокомментировала она мои попытки занять правильное положение, мило улыбнувшись при этом и заглядывая в глаза. Она подсказала жестом облокотиться на спинку дивана, что я и сделал, положив правую руку на подлокотник, а левую — на бедро, что позволило мне расслабиться — хотя бы физически.
— Может, вы мне уже расскажете, где я? Почему меня называют Ардалом? — прервал я минутное молчание, во время которого канцлер неподвижно любовалась мной с блаженной улыбкой на лице.
— Ах да, конечно, Ваше Превосходительство! — опомнилась она, словно выйдя из гипноза и немного ерзая на месте. — Я всю ночь провела в раздумьях, репетируя, что и как буду вам рассказывать. Но, видимо, это было глупой затеей, и все мои шаблоны были ни к чему. Я же не учла, что это будет диалог! — засмеялась она, разряжая обстановку. — Информации так много, и нужно ее правильно и сжато вам подать…