После ухода Дрегона в оружейную ввалились Шестопёр и Станислав.
— Всё готово, ждем только тебя! — с деланным безразличием заявил Шестопёр.
— И лошади готовы?! — уточнил Ярослав.
— Да!
— И попоны одеты на заводных лошадей?
— Нет! — удивился Станислав. — На боевых!
— Значит, Казбек и Хитрец будут сутки, а может больше, таскать на себе броню? После того, как мы нашили на попоны стальные пластины, они умопомрачительно тяжелы! Пойдите и снимите всю тяжесть с дестроеров, погрузите всё на заводных лошадей, — наши лучшие кони не должны знать усталости! А пока я переговорю ещё кое с кем. Позовите Ерофея и Бориса!
Их не пришлось долго ждать, но Ярослав успел послать Трубу за полным доспехом. Он считал, что в предстоящем бою должен быть в первых рядах и большая подвижность на берегу ни к чему. Намного разумнее быть хорошо защищенным.
— Как мне известно от Олега, у тебя, Ерофей Силыч, есть одна вещица, запрещённая к провозу на Трон. И даже твой брат о ней не знает…
Борода взглянул на Ярослава широко раскрытыми глазами и невольно перевел взгляд на родича.
— Она на днях будет очень нужна!
— Что такое? — удивлённо молвил Борис, вопросительно глядя на брата.
— Винтовка, Борода, винтовка! Олег разрешил твоему брату привезти с земли оружие для использования в чрезвычайных ситуациях, но это тайна, так что молчок.
— Да не может быть… — развел руками от удивления Борис.
— Очень даже может, и он нам её сейчас покажет…
Ерофей недовольно помялся, сделал кислую мину и полушепотом сказал:
— Хорошо, сейчас принесу.
Пока тот искал далеко припрятанное оружие, Ярослав долго и тщательно переодевался. Ему помогали все, кто в этот момент находился в оружейной. Это, в первую очередь, Труба, бессменный оруженосец, и Анна, без которой такие процедуры обычно не проходили. Она хранила всё имущество и следила за ним, оттесненная конкуренткой Ноки только от повседневных забот. Ну и сам Борис тоже пытался, где поддержать, где подтянуть. Когда они уже почти закончили снаряжение Ярослава, и он сверкал начищенной сталью в лучах света, падающих из узких окон под самой вершиной крыши, вернулся Ерофей с длинным свертком в руках. Он серой тенью скользнул в полумраке оружейной к ближайшей лавке и застыл в ожидании, когда лишние глаза и уши исчезнут.
Ярослав, видя его возвращение, взял из рук Анюты свежий актеон и выразился твердым тоном:
— Все свободны, накидку я как‑нибудь сам… надену.
Когда Труба и Анна удалились, унеся всё лишнее на данный момент обмундирование, Ярослав обратился к Борису.
— Тебе я хочу поручить архиважное задание. Возможно, от его успеха будет зависеть всё наше будущее. Проникнись! — сказал он, просовывая голову в отверстие актеона.
Тот качнул головой в знак согласия.
— Проникся?! — переспросил Ярослав, завязывая одну из тесемок одежды.
Борис вновь кивнул.
— По моим сведениям, среди наших врагов завтра будет колдун. Думаю, все мы знаем, что это такое, объяснять не надо…
Оба собеседника уверенно закивали.
— …Это будет нечто похожее на то, что мы видели на севере, когда защищали крепость нидамцев. То есть колдун будет кидать в нас огненными бомбами, или даже нечто худшее, о чём мы даже не догадываемся. Сами понимаете, какое впечатление это окажет на наших людей, даже на землян, которые, в принципе, все знают и худшее, типа бомбардировок, но ни один из них не обстрелян. А что говорить об аборигенах или войо, о стойкости последних мы вообще ничего не знаем. Вдруг они разбегутся от первой бомбы, как индейцы от выстрела пушки? Поэтому ты, Борода, лучший из нас стрелок и охотник, должен подстрелить колдуна как можно раньше, пока вся наша «армия» не разбежалась. Затем тебе и дадим винтовку. Показывай! — кивнул он в сторону Ерофея, убирая со стола бастард с портупеей, намереваясь приспособить оружие на себя.
Силыч положил сверток на стол и аккуратно развернул.
— Она ещё с гражданской… не расстрелянная, дед с ней на медведя ходил…
— Видал я её, — протянул Борис, — а мой карабин Олег отобрал…
— Не доверял, видно, — заметил Силыч, кривясь в усмешке, — шибко ты у нас впечатлительный! Чуть что, палить начинаешь!
Ярослав взял в руки винтовку, осмотрел. Обычная трехлинейка, таких были миллионы. Какими путями она попала к староверам, один бог знает. «Впрочем, — думал он, — в сибирских лесах без хорошего оружия — никак». Вся в смазке, видно, давно не пользовались. Пять десятков патронов в стандартном ременном патронтаже. Самому ему никогда не приходилось ни стрелять из такой, ни даже держать в руках. Единственное, в армии у них в батарее были карабины, типа берданы, для строевой службы, но стреляли из них мало. Ярославу лишь раз удалось стрелять из карабина, а так всё АКМ и ПМ.