— Я не могу быть столь циничным, как ты, — обиженно буркнул Ярослав, — совести ещё не лишился.
— Брось! — жёстко отрезал Олег. — Возвращение Анны опасно. На земле гарантированно выдаст нас всех, и многие хорошие люди долгие годы проведут в тюрьме, а вы останетесь отрезаны на Троне. Вообще, делай что хочешь, женись на ней, договаривайся или иным способом сделай лояльной к переселенцам, а пока я не могу взять с собой.
— Ты предвзято относишься к девушке! — не выдержав, сорвался на крик Ярослав. — Да и отпускать её с тобой небезопасно, потеряешь по дороге!
Олег ухмыльнулся:
— Не мели чепухи, как только будет реальная возможность для возвращения и безопасно для нас, — скатертью дорога! А пока нет! Да как я её потащу через горы, у меня своей поклажи невпроворот! Не возьму!
Заинтригованный Ярослав неожиданно сообразил и вставил, хитро, глядя на командира:
— Что везешь?!
Тот поколебался, говорить или нет, затем решился.
— Не твое дело! — в чувствах воскликнул Олег. — Обвиняет, что я могу убить девчонку по пути!
— Я не говорил убить, — Ярослав стал жестче и хитрее, следы первой растерянности прошли, — потерять! Так что за тайна очередная с этим грузом?
Олег вновь поколебался мгновение, махнув рукой.
— Всё равно тебе знать надо! — согласился он, выдавая секрет. — Может статься потребуется помощь. Казну нашу везу на пополнение, — Олег обреченно развел руками, — экспедиции стоят дорого, а бизнес требует развития и вложения капитала. В поклаже десятки килограммов чистого золота, которое на земле поступит в оборот, и в результате получится 450% прибыли только на обороте драгоценных металлов при обмене на серебро. Предприятие сколь прибыльное, столь и опасное. Так что пойми, Анне сейчас отправляться совсем не с руки. Вообще неизвестно, как пройдёт схема и чем всё это кончится, но возвращаться назад на Трон с пустыми руками глупо.
— А в чём выгода этого бизнеса? — покорно поинтересовался смирившийся с участью Ярослав.
— Не вдаваясь в подробности, отвечу, — с готовностью пояснил Олег, — соотношения обмена золото — серебро на Троне 1 к 4, а на Земле 1 к 17. Серебро на Земле значительно дешевле.
— О–о! — глубокомысленно произнёс Ярослав, совершенно не понимая сказанного. — Я гляжу, ты недалеко ушёл от моих Жигана с Лимоном или Меченого. Тоже мечтают там воровать, а здесь отсиживаться.
— Ну, ты сравнил! — Олег обиженно скривился.
Анна ждала возвращения Ярослава с необычайным трепетом в сердце. Решалась её судьба, увидит ли она в скором времени дом, мать, отца, которые сейчас, наверно, сходят с ума, младшего брата, что, несмотря на все свои каверзы и проказы, сейчас казался таким родным и желанным. Или ей придётся до конца жизни общаться с окружавшими её людьми, такими далекими от её бед и желаний. Конечно, сердце Анны не окаменело, как у большинства девушек её возраста, и закопчённые дымом костров лица, пропахшие потом лошадей, грязно и неопрятно одетые люди за несколько месяцев пребывания в чужом мире стали в определенной степени близки. Их участие, поддержка в трудный момент и даже оказанное доверие в группе не могли не вызвать ответного чувства благодарности. Но домой она хотела больше всего. Ярослав обещал возвращение, и она хваталась за слова, как утопающий за соломинку. Впрочем, выбора нет, никто более и думать не хочет о её возвращении. Оттого сердце замирало при мысли, что Ярослав с легкостью может отказаться от слова. Тем более, она замечала на себе взгляды молодого парня, явно неравнодушного к её особе. С одной стороны, привязанность Ярослава играла на руку, что не сделает влюбленный человек, с другой, он мог удерживать её из желания обладать. Такие чувства боролись в Анне последнее время, доводя до отчаяния. Она была готова пойти на самый решительный шаг, лишь бы суметь выпутаться из тяжелого положения, в которое попала.
И как в подтверждение всех опасений, Ярослав вернулся расстроенный и удрученный.
— К сожалению, надо ждать, — грустно и строго сообщил он, при этом хмуря брови.
Отчаянию Анны не было предела.
— Почему! — вырвался крик из её груди и все бы услышали горечь возгласа, не находись они в стороне за повозками.
Солнце скрылось, тени от деревьев падали на лагерь, а далекие всполохи костров лишь вяло освещали и оставляли невидимой гримасу ужаса, исказившую прекрасное лицо девушки.