— Вы прекрасно выглядите, мадам. Помниться, когда мы в последний раз виделись, вы были весьма милы. А теперь стали ещё краше. — начал разговор Руберт.
— Благодарю. — Анна не видит смысла продолжать диалог, поэтому ответила простой благородностью и улыбкой.
— Я наслышан о вас.
— Да что вы? Интересно и что же обо мне говорят?
— Ну, например, что вы добрейший души человек. А ещё любитель поспорить.
— Поспорить? Интересно они назвали «высказывание своего мнения». — Девушка искренне посмеялась, хотя это скорее всего это был нервный смешок.
— Видимо, многие не понимают ваших взглядов. — Руберту наоборот, нравиться её компания. — Можете не волноваться, я смогу помочь отстоять ваши интересы.
— Мы знакомы меньше часа, не рано такими обещаниями кидаться?
— Ну что вы, Анна, для таких девушек, как вы королевства завоёвывают.
Такая явная лесть, уже порядком надоедает девушке. Леди никак не может уложить в голове, почему он так с ней любезничает. В «любовь с первого взгляда» она бы вряд ли поверила. Анна уже ничего не отвечает и смотрит в сторону. И находит взгляд матушки. Такой серьёзный и опасный, что сердце уходит в пятки. «Нужно хотя бы подыграть». Юная леди снова посмотрела на Руберта, мило улыбаясь.
После танцев начался фуршет. Зал разделился на две группы: взрослые разговаривают со взрослыми, молодые с молодыми. Первая тема разговора оказалось промывание костей соседей, отчего Анне и Сэму сразу стало скучно. Девушка особо не вникает в разговор в отличие от её брата, но старается делать невозмутимы вид. Прислуга послушно бегает от человека к человеку, дабы удовлетворить их прихоти. Будь то очередной бокал, то просьба музыканта сменить репертуар. В воздухе во всю пахнет вином и горячими закусками. Так прошло пару часов. Послышался звон бокала, и все повернулись к старшему Камерсону.
— Дорогие гости, — начал Дэвид, подняв свой бокал, — ещё раз повторюсь, как я рад нашей встречи. Но! Собрали мы вас не просто так, — он показал на генерала, — для некоторых здесь присутствующих ожидает большой сюрприз!
Все собрались полукругом и стали внимательно слушать. Довольный взгляд матери сильно настораживает Анну, а заявление отца тем более заставляет её нервничать ещё сильнее. Сердце так и норовит выпрыгнуть из грудной клетки. Сэм незаметно взял её за руку. Это единственное, что он мог сделать, чтобы поддержать её, но этого уже хватало.
— Так как все присутствующие гости, мои дорогие друзья, — губернатор продолжил речь, — спешу первыми вам сообщить, что моей дорогой прекрасной дочери Анне уже пришло время выходить замуж. И нет лучше для неё кандидата, чем Руберт Новелл.
Каждый зааплодировал. Анна потеряла связь с реальностью. Всё сразу перестало быть настоящим. Воздуха не хватает. Ей хочется убежать и спрятаться куда подальше. Только рука дорогого брата помогает оставаться в сознании, хотя девушка начинает понимать, что в глазах темнеет. Выйти замуж за того, кто влиятельнее, а не за того, кого любишь. Такова участь аристократов. Мужчинам в этом плане проще: достаточного многого добиться в этой жизни или родиться в богатой семье и тогда любая девушка будет твоя. У леди мало выбора. Повезёт, если ты сможешь полюбить своего избранника. Но у Анны и в мыслях не было связывать свою судьбу с тем, кого мало знает, при том, что её сердце уже занято.
«Мы либо сбежим, либо твои родители найдут тебе «подходящего» жениха.»
Девушка сразу вспомнила слова возлюбленного, которые, к несчастью, оказались пророческими. Сердце закололо ещё сильнее. Она понимала, что когда-нибудь родители захотят с ней поговорить о её будущем, но она не думала, что этот день настанет так скоро, да ещё и именно так.
Девушке хочется закричать во всю глотку, что она не согласна, но эта прихоть звоном позора отразиться в головах присутствующих людей. Сплетни разлетятся очень быстро. Никому не будет интересно о её чувствах, все лишь подумаю, что она отказалась от такого «несметного счастья».