Даниэлла прошла мимо него.
— Простите, миледи. Я виновата.
Она была ужасно вежливой. Он ждал, что она захочет, чтобы всё делали для нее, и что она будет рявкать на тех, кто не спешил ублажить ее.
Он миновал Ткачиху, склонился и шепнул:
— Принцесса не знает, кто я.
— Что за игру вы ведете?
— Никаких игр, Ткачиха.
Старуха рассмеялась и покачала головой.
— Нет, милый. Вы только в игры и играете.
Она пошла за Даниэллой, крылья волочились по полу. Ее когти давно притупились. Ее ладони были идеальны для ее работы, чтобы она не цепляла когтями ткань.
Ткань была ценной во Впадине. Его народу нужна была одежда, но они не могли растить овец в пещере. Дом Ткачихи даже сейчас был в сохнущих шкурах на стенах.
Запах жира и чернил заполнял комнату. Шерсть хранилась в корзинках, часть уже ждала, пока ее сплетут. Другие материалы лежали рядом, но он не узнавал ничего, кроме шкур зверей.
Ткачиху уважали. Она обеспечивала им теплую одежду зимой. Теперь она сделает броню принцессе.
Даниэлла встала в центре комнаты, большими глазами разглядывала все детали. А потом повернулась к Ткачихе и сказала:
— Тут красиво.
Хохот Ткачихи звучал как раскат грома.
— Нет, принцесса. Красивая тут только вы.
Он чуть не исправил Ткачиху. Принцесса не была красивой. Но…
Он посмотрел на нее. Может, красота и была. Ее длинные волосы были заплетены и раскачивались у талии. Кожаный корсет подчеркивал тонкую талию. Кожаные леггинсы обвивали длинные мускулистые ноги.
Но он считал красивым ее решительно расправленные плечи. И сжатые челюсти, когда он ее раздражал, как он много раз делал.
Может, она была красивой. По меркам людей.
Даниэлла не заметила его взгляд. Она рассмеялась и широко раскинула руки.
— Нет, это место красивое. Краски, запахи, искусство? Как можно не считать это красивым?
— Наверное, тут по-своему красиво, — ответила Ткачиха и посмотрела на него. — Так ведь?
Он кашлянул и сменил тему, пока Даниэлла не поняла, что он на нее пялился.
— Нам нужна броня для нее.
— Броня? Для человека?
— Что-то, что защитит ее грудь, но позволит ей двигаться.
Ткачиха цокнула языком.
— Такой милашке не нужна броня. Никто не отправит ее в бой.
Хоть он хотел ответить, Даниэлла сама выступила в свою защиту.
Она подошла к Ткачихе и взяла ее за руку.
— Я хочу научиться сражаться. Я верю, что лучшие бойцы Холлоу-хилла обитают тут.
— Но зачем тебе сражаться? — спросила Ткачиха, сжав ладошку Даниэллы своей ладонью с когтями.
Тень мелькнула на лице Даниэллы. Император узнал в этом старую боль, что не оставляла ее.
— У меня свои причины. Просто знайте, что я не хочу биться с Жутями. Мне нужно защитить себя и свою семью.
Защитить себя? Она была принцессой! Ей нужно было защищать себя только от существ перед ней. Она боялась не того, если думала, что кто-то другой мог навредить ей.
Ткачиха поняла слова Даниэллы лучше него. Она кивнула, похлопала ладонь Даниэллы и отпустила.
— Мы сделаем тебе броню, милая. Хотя тебе нужно попросить у Кузнеца больше металла.
Император кивнул. Кузнец выполнит его приказ. Он будет спорить, но Кузнец всегда так делал.
Женщины обсуждали ткань и цвет. Император отошел в угол и смотрел, как они спорили из-за ткани и узоров.
Тут Даниэлла сияла. Она была решительна в своих решениях, указывала и смеялась, когда Ткачиха спорила с ней.
Эта странная принцесса не понимала, что Жути отличались от нее. Она не видела крылья или когти. Она видела душу. Она не думала, что человек может спокойно спорить с Жутью. Особенно, когда их страшные лица искажал гнев.
Он сложил крылья вокруг себя, как одеяло. Они были странными. Две стороны одной монеты, не боящиеся друг друга.
Его сердце согрелось. Он не мог назвать то, чем оно наполнилось.
И он вспомнил. Шелк и кружева, которые трепал ветер. Он ощущал запах соли, птицы каркали над головой. Он подвинулся, крылья не помещались между рулонов ткани.
Но его крылья не были кожистыми.
Они были белыми и с позолотой.
ГЛАВА 13
Она не могла избегать отца вечно. Сегодня было сложнее сбежать из замка, чем вчера. Стражи были в каждом коридоре. Слуги искали в чуланах. Ей пришлось спать в амбаре, чтобы ее не поймали, но куда еще она могла пойти?
Король Холлоу-хилла не был терпеливым. Он не будет ждать ее вечно, а объявит охоту на принцессу. У нее был еще день, в лучшем случае, и ее запрут.