«Тихо, — сказала бы она. — Ты ничего не знаешь».
Они подошли к страже, и сердце Даниэллы колотилось. Двое мужчин у ворот были высокими и широкими. Они прищурились, глядя на проходящих, заглядывая в тени капюшонов.
Она сглотнула и сжала кулаки. Она могла только прятаться за служанками, надеясь, что ее план сработает.
Они подошли к страже, и женщины стали громче. Они привлекали к себе внимание!
Но стражи даже не посмотрели на них. Они закатили глаза и пропустили женщин.
— Идите, — сказал страж с веселым юмором в голосе. — Не устраивайте беды в деревне, дамы!
Блондинка рассмеялась, покачивая грудью.
— О, Герольд, ты знаешь, что я веду себя плохо!
Так служанка очаровывала стражей? Даниэлла была рада, что плащ скрывал отвращение на ее лице.
Очарование дамы сработало. Страж смолчал и проводил ее взглядом.
Даниэлла ощущала смущение из-за своего худого тела, плоской груди и мышц. Мужчины хотели женщин с пышными формами? Падать ночью на мягких женщин?
Ей было далеко до таких идеалов. Даниэлла ощущала себя уродливой рядом со служанкой.
Что любили Жути? Их женщины были твердыми, как она, закаленными работой.
Какая разница? Даниэлла чуть не застыла. Ей было все равно, что нравилось Жутям. Они были ее напарниками в деле, учили ее.
Но когда она была почти при смерти, она поняла, что ее Жуть стал ей важнее этого.
Может, потому что она держалась за него, как за шанс на жизнь. Он мог научить ее безопасности, быть не просто принцессой, а женщиной, которая могла за себя постоять.
Да, в этом было дело. Она говорила себе, что этот Жуть ее успокаивал. И все.
Но в сердце она знала, что было больше.
Даниэлла вышла за ворота и побежала к лесу, как только толпа пропала из виду стражи. Она задрала юбки до бедер и устремилась к лугу.
Она тяжело дышала, когда попала туда, легкие сдавило, глаза слезились от усталости. Она как-то добралась до луга незаметно для всех, и никто не знал, что она покинула замок. Она могла лишь надеяться, что так и останется.
— Спасибо, Мило, — прошептала она, хоть он и не мог ее услышать.
Она бросила плащ на земле возле туннеля. Ползти по земле в тяжелом платье было сложно. Руки Даниэллы дрожали, а ноги болели, когда она выбралась в пещеру. Она рухнула на четвереньки. Камни оцарапали ее ладони, ставшие скользкими от крови и земли.
Ее голова гудела, хотя она думала, что рана зажила. Прошла неделя с тех пор, как отец толкнул ее в дверь. Она была сильнее!
Она вскочила на ноги, прошла к краю выступа и крикнула:
— Жуть! Мне нужно поговорить с тобой!
Было просто забыть, что пещера была полна звуков. Тьма создавала ощущение, что тут было тихо. Но — нет. В пещере капала вода, пищали летучие мыши, Жути двигались по своим делам.
Как только зазвучал ее голос, все затихло.
Воздух загудел под ее ногами. Она знала, кто это был. Другие Жути не были такими большими, не издавали такие звуки. Он летел к ней.
Колени Даниэллы ослабели от одной мысли. Скоро он будет рядом с ней.
Он знал, что делать. У него были крылья, когти и клыки. Он выслушает ее историю об отце, рассмеется и скажет содрать с короля кожу. Она была в этом уверена.
Ничто не готовило ее к облегчению от его появления. Он замер рядом с выступом, и она отпрянула, чтобы не сорваться.
— Прости, — сказала она, голос был хрипением из-за него. — Я не знала, куда еще идти.
Его любопытство стало мрачным выражением. Она ошиблась? Ей уже не были рады в пещерах?
Три удара крыльями приблизили его. Он опустился на край с осторожностью. Одна нога, другая. Его крылья широко раскрылись за ним, и он напомнил существо из ада. Лиловые вены выделялись в свете красных факелов.
Он был опасным. Она помнила, но была рада его видеть.
Жуть протянул руку. Пальцы с когтями согнулись, один погладил плоской частью когтя рану на ее лбу.
— Что случилось?
Даниэлла покачала головой, слова застряли в горле. Она не могла сказать ему, что это был ее отец. Она не могла признаться, что ее семья была плохой.
Она прошептала лишь:
— Я не смогла себя защитить.
— О, моя тигрица, — он притянул ее к себе, ее голова оказалась под его подбородком. Ее окружило тепло. — Что те монстры с тобой сделали?
Даниэлла хотела быть храброй. Не плакать. Хотела сдержать эмоции, пока не забудет о них.
Он открыл те двери парой слов. Даниэлла сжалась в убежище его объятий, слезы покатились. Всхлипы сотрясали ее плечи, все ее тело, и она ощущала себя как лист в бурю, цепляющийся за ветку из камня.