— Первый танец все-таки мой, — сообщил ее брат толпе. — Сначала семья, господа.
Толпа расступилась, как волна, и ее брат спустил ее по лестнице на пол. Группа в углу заиграла медленную мелодию, и брат с сестрой закружились по залу.
Она успела перевести дыхание и посмотрела на Мило. Он был в штанах, но ткань на поясе могла бы быть юбкой. Корсет на нем был туго затянут, и его талия могла превзойти женщин тут. Он был в голубом и восхищал видом, как она.
— Мило, — она заправила его длинные волосы за ухо. — Как мне отплатить тебе за спасение меня от волков?
— Волков? Сестра, по сравнению с нами, это просто зайцы, — он закружил ее перед собой, маня мужчин схватить ее, но увел ее в последний миг. — Они не знают, на что охотятся.
— На женщину без выбора?
— На принцессу, которая сама умеет управлять королевством, и которой не нужен распутный король, — Мило склонился и прижался губами к ее уху. — Прошу, скажи, что среди этих мужчин есть твой лесной любовник.
— Я не могу сказать, где была.
— Почему? — он отклонился и улыбнулся мужчине с подведенными глазами. — Я же твой брат.
— Ты разозлишься на меня.
— С чего бы? Я хорошо тебя знаю, Даниэлла. Ты не сделала бы ничего, что подвергло бы опасности семью или королевство, значит, ты нашла того, кто ненавидит нашего отца так же, как мы, — песня быстро закончилась. Мило отпустил ее талию и поклонился. — Я только надеюсь, что твой друг решил помочь нам.
— Откуда ты узнал, что я поэтому уходила? — она не говорила ему, была она с любовником или другом. Она вообще могла встречаться с кем-то из соседнего королевства.
Он подмигнул.
— Ты бы нас иначе не бросила. Так что? Он тут?
Даниэлла открыла рот, но их отец перебил ее, голос зазвенел над толпой.
— Ты повеселилась, принцесса. Выбирай следующего партнера, — его голос был скучающим, но она знала, что это была часть игры. Он хотел показать ей, какими голодными были эти мужчины.
— Я… — она пыталась говорить, но слова застряли в горле.
Толпа приближалась.
Мило повернулся к ней, встал спиной к мужчинам.
— Даниэлла, просто скажи мне.
— Я просто…
Мужчина дотянулся до края ее юбок, теребил ткань у ее бедра. Другой осмелел и погладил пальцем ее волосы.
— Даниэлла, — настаивал Мило. Он отбил обе руки. — У нас мало времени. Скажи мне.
Толпа сгущалась. Она не могла дышать.
Высокий крик пронзил толпу и ударил по потолку. Он обрушился на них эхом, как стрелами.
Она сломалась? Закричала и обрадовала этим отца?
Нет. Ее рот был закрыт, легкие не двигались. Кто кричал?
Толпа вокруг повернулась к единственной двери зала. Крики были за ней. Все больше и больше, пока не показалось, что все королевство звало на помощь.
Даниэлла поежилась и попятилась в руки брата, он притянул ее к своему сердцу.
— Даниэлла? — прошептал он в ее ухо, вопрос оставался.
— Думаю, это он, — ответила она.
Кто еще мог заставить все королевство кричать?
Двери зала распахнулись. Сорвались с петель и с грохотом рухнули на пол. Тяжелое дерево поехало по лестнице, оставляя трещины на мраморе.
В зал проник дым, будто туман. Густые волны дыма ползли по полу и лестнице из тьмы.
Кто-то охнул. Кто-то еще упал в обморок.
Из тьмы вышли демоны. Они прошли в зал из дыма, будто он им принадлежал. Темные крылья были широко раскрыты, ногти стучали по мрамору, эхо разносилось в тишине в зале.
Каждая Жуть пугала больше предыдущей. Их раскрашенные для боя лица сияли в свете свечей. Разноцветные крылья подрагивали, на концах были серебряные кинжалы. Все держали оружие. Свет сверкал на клинках и слепил тех, кто смотрел на них долго.
Даниэлла искала знакомое лицо. Но Жутей было все больше, некоторые взлетали и парили над толпой. Знакомых видно не было. Пока что. Она знала, что он будет там.
А потом, как по волшебству, последняя Жуть прошла в комнату.
У него был серебряный нагрудник. Рога были больше, чем у других, как и все его тело. Мускулистые руки решительно двигались, он держал в ладонях широкие мечи, словно они были ножами для писем.
Шрамы на его лице были выделены белым, а остальное лицо было выкрашено красным.
Он яростно посмотрел на толпу, а потом опасно улыбнулся. Улыбка была жестокой, кривой и с клыками. Он зло щурился, окинул взглядом толпу и нашел ее у груди Мило.
Только тогда он отреагировал. Он поклонился принцессе Холлоу-хилла.
Мило выдавил:
— С ним ты встречалась?
Она хотела объясниться. Он спас ее, он стал не просто монстром.