— Только я должна тебя прощать. Я же важнее, да?
Вопрос ударил его по сердцу. Она знала.
Он не стал скрывать чувства, а кивнул.
— Ты важнее солнца и луны.
— И всех звезд на небе, — ответила она шепотом.
Даниэлла удерживала его лицо, прижалась губами к его, и поцелуй был слаще меда, исцелял его.
— Я прощаю тебя, Рафаэль. Ты — мой защитник, мой император и тот, кто изменил меня к лучшему. Я хочу, чтобы ты мог простить себя.
Он склонился для поцелуя к нежности ее губ и прощения. Он не мог простить себя, но ее дар ему исцелял раны его души.
— Теперь, — сказала она, — заставь их уйти.
ГЛАВА 27
Рафаэль говорил себе сохранять спокойствие. Алхимики были сильными в словах, умнее Жути. Они существовали давно, и если они ощутят его слабость, они проглотят его.
Но как ему сохранять спокойствие, когда он видел только ладони на горле Даниэллы?
Он слышал, как она стонала, пока боролась. Он так и не научил ее, но она почти победила.
Алхимик был сильнее нее. И у него были годы кровавой магии, чтобы было проще убить ее, если он хотел. А он хотел. Экстаз на его лице был заметным.
Рафаэль летел к скрытой комнате, где остальные алхимики ждали того мужчину. В последний миг Рафаэль развернулся.
Он не хотел возвращаться с пустыми руками. Они ждали отчета от мужчины, посланного убить Даниэллу.
Если он что-то и знал о них, то это то, что они не действовали без приказов.
Он спикировал во Впадину и нашел тело сброшенного алхимика. Он был мешком костей.
Рафаэль ощутил гордость, зная, что тот не смог защититься. Хотя он желал больше боли для алхимика.
Рыча, он поднял тело и взлетел. Если другие Жути видели его с телом алхимика, они могли подумать, что этого хотели алхимики. Пусть распустят слухи.
Может, других успокоит знание, что он делал что-то с мерзкими существами, мучающими их. Может, Жути пустят слух, что они свободны.
Потому что они вот-вот будут.
Он опустился на выступ и приготовился к бою. Алхимики будут кричать и угрожать, но он не видел еще, как они колдуют.
Они гордились своими способностями. А теперь он не был уверен, что они были так сильны, как говорили. Алхимики хотели, чтобы все считали их магию легендарной. Когда-то давно, может, так и было.
Слабость была ядом. Она могла охватить хороших мужчин и женщин и сделать их жалкими существами в тенях. Он сжал когти на теле в руках.
Если они были так сильны, этот алхимик спас бы себя от падения. Он попытался бы убить Даниэллу не своими руками.
Так что он не скрывал гнев в груди, а выпустил его. Эмоции вспыхнули добела, посылая огонь по его рукам, вызывая боль в обломке рога, словно он рос. Словно его тело ощущало бой и готовило все оружие.
Он оскалился и бросился в пещеру, где ждали алхимики.
Они сидели у огня, кровавые мантии создавали лужи вокруг них. Они сжимали маленькие деревянные миски в руках, хотя с виду не ели. Они тихо скребли ногтями по дереву, шепча. Они даже не посмотрели на него.
— Готово? — спросил лидер.
Они думали, что это был алхимик? Что Жуть не поймет их план и не попробует остановить? Гнев снова сдавил его горло.
Рафаэль бросил тело в комнату. Оно рухнуло на землю у ближайшего алхимика, жалкое и обмякшее. Кровь текла из черепа мужчины к жидкости его собратьев.
Мелкие звуки в пещере пропали. Все пустые капюшоны повернулись и смотрели на мертвеца.
Лидер подвинулся, его мантия трепетала от возмущения. Он смотрел на Рафаэля, а тот глядел в ответ.
Он не будет запуган. Не сегодня.
Рафаэль тряхнул крыльями, раскрыл их шире. Тусклый свет сделал их темно-фиолетовыми. Он раскрыл руки, вытянул когти и зашипел сквозь зубы.
Это вызвало ответ у алхимиков. Некоторые встали, но лидеру хватило смелости подойти и проверить мужчину. Он согнулся, прижал пальцы к горлу мертвеца и тихо хмыкнул.
— Что это? — спросил лидер.
Рафаэль не скрывал того, что сделал, и не извинялся за это. Он прорычал:
— Он тронул мое. То, что нельзя было трогать.
— Ты не сказал, что тут девчонка. Она опасна.
— Опасна? — Рафаэль издал невеселый смешок. — Она лишь принцесса. Пешка в этой игре. У нее нет когтей и зубов. Она не обучена. Но вы так ее боитесь, что послали убийцу посреди ночи? Я думал, вы сильнее.
— Так и есть, — лидер встал и убрал руки в складки трепещущей мантии. — Может, ты не понимаешь этого пока что, но поймешь.
Рафаэль покачал головой и шагнул ближе. Движение было полным агрессии и едва сдерживаемого гнева.