А потом она встретила нескольких и поняла, что они были и добрыми. Они хотели, чтобы она была счастлива, заботились о ней тут. Это было важно. Они думали, дышали, были умными существами, а не монстрами, как она думала.
Она покачала головой.
— Я не знаю, что изменилось.
— Может, ты изменилась, принцесса, — пробормотал он. — В отличие от тех людей, которых я встречал.
— Мы все можем меняться. Люди. Жути. Не важно.
— Ты в это веришь?
Она ответила сразу же:
— Да.
Он хмыкнул. Он пару мгновений смотрел ей в глаза, а потом кинул и отпустил ее челюсть.
— Так тому и быть. Я отправляю тебя домой, принцесса.
Ее сердце застыло в груди. Легкие перестали дышать, мысли пропали.
Даниэлла стояла перед ним, слова крутились в голове. Я отправляю тебя домой.
— Что? — прошептала она. — Зачем?
— Там безопаснее всего, ведь алхимики теперь знают о тебе. Я не буду рисковать своим народом, пока меня нет, а твой отец не позволит никому тебя коснуться.
Даниэлла не могла понять его логику.
— У меня очень много вопросов, и я не знаю, с чего начать.
Он скрестил руки и кивнул.
— Я ожидал это. Начни сначала.
— Ты больше не хочешь меня тут? — даже говорить было больно. То, что он мог не хотеть ее так, как она хотела его, уничтожало все в ней. Его ответ был важнее дыхания.
Рафаэль покачал головой.
— Очень хочу, принцесса. Если бы я мог, я бы хотел, чтобы ты была со мной рядом вечность.
Узел в ее груди ослаб. Он не хотел, чтобы она пропала. И он не устал от нее.
Она могла дышать. Другие вопросы стали еще важнее.
— Ты сказал «пока тебя нет». Куда ты собираешься?
Он ответил не сразу.
— Алхимики говорили, в Болотце мой брат.
— Я думала, тебе нельзя было говорить с родней.
Рафаэль скривился.
— Если у брата есть ответы, я хочу их знать. Я не верю, что ведьма управляет им, но правда важна.
Она понимала, что он был прав. Если кто и знал, что происходило с алхимиками, то это тот, кто уже имел с ними дело. Было важно понимать врага, с которым они боролись.
— Возьми меня с собой, — ответила она. — Я могу встретиться с твоим братом.
— Я не могу рисковать тобой. Болотце далеко, и я не хочу останавливаться.
Даниэлла повторила его позу и скрестила руки.
— Хочешь сказать, что человек слишком слаб, чтобы вытерпеть путешествие.
— Это я и говорю, — он улыбнулся ей, словно слова не оскорбляли. — Жути не нужно есть так, как человеку. Мы не ощущаем холода или усталости. Ты только замедлишь меня.
— Ты решил отправить меня к моему отцу. Он ведь изгнал меня! — она не верила, что у него не было другого плана. Ее отец убьет ее или выгонит из королевства. — Он сделает так, что ты больше меня не увидишь.
— Я не верю в это, — он открыл и закрыл крылья, так он делал на эмоциях. — Твой отец использует шанс ранить меня. Если он найдет тебя, будет держать при себе. Чтобы я вернулся.
— Он не думает, что я тебе нравлюсь.
— Я не пришел бы в замок за тобой, если бы ты мне не нравилась, принцесса. Даже твой отец не так глуп.
Рафаэль устал от разговора, раз поймал ее за талию, притянул к себе и обвил руками.
Жар его сердца согревал ее. Она опустила голову поверх его бьющегося сердца и слушала. Вздохнув, она прогнала напряжение из плеч.
— Я не хочу уходить, — прошептала она.
— А я не хочу отпускать тебя. Но безопасность важнее, я не могу рисковать твоей жизнью. Алхимики хитры. Если они захотят тебя убить, их ничто не остановит.
Она предпочла бы улететь в Болотце с ним. Ее отец… Она задрожала.
— Я не хочу снова видеть его.
— Боишься отца? — спросил Рафаэль. — Или остаться одной?
Она задумалась. В ответе было много слоев. Она боялась отца. Король Холлоу-хилла мог делать, что хотел, и его гнева она боялась с детства.
Но она не хотела уходить не только из-за короля. Она боялась оставить Рафаэля одного. И того, что будет с Жутями без них.
Она пожала плечами.
— Не знаю. Думаю, я переживаю из-за того, что будет со всеми, пока нас нет.
— Жути правили собой без меня. Им не нужен Император. Просто им нравится с ним.
— А я даже не успела побыть в роли Императрицы.
Он погладил ее спину, утешая.
— Ты так хотела быть хорошей Императрицей, но не успела ею побыть.
— Я рождена править. Я всю жизнь училась быть королевой. Правление в моей крови.
Рафаэль убрал от нее руки.
— У меня незаконченные дела с братом в Болотце. А у тебя — с народом в Холлоу-хилле. До жизни вместе, принцесса, нужно разобраться с нашими историями.