– Я задала вопрос, бес.
– Та вот, мимо проходил, решил узнать, как поживаешь, – он поднял один из графинов со стола и поднёс к носу. – О, это сойдёт.
Алекси наполнил бокал, и сделал глоток.
– Вкуснейшее вино, дорогая. Как всегда.
Бафомет терпеливо наблюдала за всем этим.
Демон выпил. Наполнил бокал снова.
– Мне нужна услуга.
– Зачем бы ты ещё явился…– она не говорила. Это напоминало томное и вальяжное мурлыканье. – Ох, милый. Ты слишком высокого мнения о себе, раз думаешь, что мои услуги тебе по карману.
– Уверен, мне по карману, – спокойным тоном произнёс демон и подошёл ближе к трону.
– Нам надо узнать, кто устроил аукцион на Алекси, – сказал Дэн.
– Так что же тебе нужно, бес? – игнорируя Даниэля, спросила Бафомет.
– Поговаривают, что не только пернатые заказали мою голову к ужину, – демон налил себе ещё вина. – Но и кто-то из братьев желает моей скоропостижной смерти настолько, что назначил награду за мою драгоценную жизнь. И я полагаю, что тебе известен виновник торжества.
– Надо же, – урчала Бафомет. – Малыш Алексиос додумался.
Она облизала губы и продолжила так же вальяжно.
– Да. Ты прав. Твоя выходка, разозлившая ангелов, стала пропуском в высшую лигу. Его Величество подумывает повысить тебя. Но кое-кто решил, что ты будешь лишним в первых рядах. И этот «кое-кто» решил, что благодаря своим нестандартным и… дерзким методам, ты быстро свергнешь его с должности и станешь правой рукой короля.
– Оливий…
– Смышлёный мальчик. Оливий быстро организовал аукцион, узнав, что какой-то ангел послал наёмников Ордена Смотрящих за твоей аппетитной головушкой.
– Наёмники Ордена Смотрящих? – вскрикнул Даниэль. –Все? Идут за нами?
Снова игнорируя его, не удостоив даже взглядом, Бафомет продолжила:
– Мне плевать, кто тебя прикончит. Но эта игра началась интересно. Орден уже в пути и я с нетерпением жду, когда они тебя найдут.
– Не спеши радоваться, Баффи. Со мной не так просто справиться.
– Я не жажду твоей смерти, малыш. Но и не буду тебя оплакивать. Мне интересно лишь зрелище. А сейчас пошёл прочь, – Бафомет махнула рукой в сторону выхода. – И забери эту чернь. Скоро придут гости, не хочу чтобы в зале воняло человечиной.
Дэн не мог ничего возразить.
– Спасибо за помощь, Баф. И за вино, – Алекси налил себе ещё и направился к выходу с бокалом в руках. – С меня должок.
– Неоплатный, – сказала она вслед уходящим непрошеным гостям. – Если выживешь.
По пещере они возвращались дольше, чем шли в обратную сторону. Дэн чувствовал себя намного лучше. Амулет действовал. Песчинки медленно сыпались вниз по песочным часам.
– Как ты её выносил вообще? Я бы с такой общаться не смог.
– Мы мало общались, – ухмыльнулся Алекси. – Не стоит обращать на это внимание, дружок. Высокомерие течёт по её венам, как кровь по твоим. Кроме того, она имеет на это право. Бафомет одна из лучших и продуктивных демонов. Она использует новые хитрости в отличие от закоренелых консерваторов старой школы. Я уважаю её методы. Несколько лет назад она поставила себе памятник где-то в штатах и каждый, кто хотел попасть на открытие, должен был «продать душу», подписав соответствующий контракт. Всего лишь. Людишки бежали подписывать бумаги, думая, что это пустяк и розыгрыш. Просто, чтобы попасть на открытие памятника. Так, благодаря своему тщеславию, она заработала Его Величеству семьсот душ.
Они вышли из пещеры. Небо по-прежнему было смешанных цветов, как палитра художника. Для Даниэля всегда было загадкой, почему оно было светлым, ведь солнца в Лимбе не было. Вдалеке виднелся Меридиан, куда друзья и направились.
– И как же нам бороться с Орденом? – спросил Дэн. – Эти ребята опасны. Вдвоём нам их никак не одолеть. Может обратишься за помощью к Люциферу?
Алекси улыбнулся.
– Люцифер ушёл в отставку, старик. Относительно недавно.
– Как в отставку? Такое бывает? И где же он?
– I don’t know. Может где-нибудь в Лимбе. Или на земле. А может, отдыхает на островах каких-то, или вообще открыл ночной клуб и развлекается с девочками ночи напролёт.
– И кто же теперь у руля?
– Уходя, Люцифер оставил после себя весьма достойную замену. Тот, которого при жизни звали Говард Филлипс Лавкрафт3.
– Что? – удивился товарищ. – То есть кто угодно может стать королём ада?
– Ничего себе кто угодно! – отпарировал демон. – Да этот мужик создал целый культ! У Ктулху4 фанатов больше, чем у Элвиса5, между прочим. В любом случае, ни Люцифер, ни господин Лавкрафт нам не помогут. Никто не любит нытиков. Стоит мне пожаловаться, как тут же стану горсткой пепла. Не лучший исход. Тем более, когда я в шаге от повышения. Разберёмся сами как-нибудь, братишка.