– Звезда последних новостей Алексиос, – сказал мужчина, сидящий в конце стола, когда подошёл демон. – Чем обязан столь нежеланному визиту?
Он был одет в чёрный пиджак поверх красной рубашки. Шея, запястья рук и пальцы его были в золоте, а глаза скрывали маленькие солнцезащитные очки с круглыми линзами. Взгляд его был устремлён куда-то вдаль, а не на собеседника.
– Долго мог бы я любезничать с тобой, старина Раматт, но ты, в курсе, что время не на моей стороне.
Раматт кивнул в знак согласия.
Алекси оглядел всех сидящих за столом игроков, показывая, что он явно не в восторге от лишних ушей.
– Это мои друзья, – словно прочитав его мысли, произнёс Раматт. – Мой стол – их стол. Мои уши – их уши.
– Ну что ж, – не стал спорить Алекси. – Мне нужна услуга.
Он ещё раз недоверчиво оглядел игроков.
– Сдерживающее заклинание.
– Зачем оно тебе? – всё также направляя взгляд вдаль перед собой, а не на демона, спросил Раматт.
– Да, так. Подумал, почему бы не убить одного из высших демонов, – непринуждённо ответил демон.
Раматт махнул рукой, и все встали из-за стола.
Через мгновение появился Ганс. Он поднёс большую деревянную коробку с вырезанными на ней диковинными узорами, поставил её на стол и открыл, достав две длинные деревянные подставки.
Понимая, что происходит, демон занял место напротив соперника и взял одну из подставок. Из мешочка Ганс высыпал горку фишек. Лекси взял одну из них.
– Ухты, слоновая кость. Наборчик не из дешёвых.
Размером фишки напоминали домино, вот только на белых костяшках были нанесены масти и номиналы игральных карт.
– Как ты уже понял, я принимаю твою просьбу. Но тебе нужно одержать победу. Моя ставка – заклинание, – произнёс Раматт. – Что ты ставишь на кон?
– У меня есть сертификат в отличный SPA-Салон, действует до нового года, – Алекси засмеялся. – Ладно. Если серьёзно, то вот.
Бес достал серебряный бокал.
– Стаканчик со стола Бафомет.
Раматт изменился в лице, по выражению которого, было понятно, что его заинтересовала вещица.
– Откуда он у тебя?
– Зашёл на чаёк. Подсадил бокальчик. Слышал, ты тащишься по подобным штучкам, – бес посмотрел сопернику прямо в глаза. – Так что, годится ставка, my friend?
Раматт всю свою жизнь был влюблён в Бафомет, но так и не добился её расположения. Она считала его не достойным даже мизинца, и попытки мужчины завоевать сердце лишь сердили её. Раматт доходил до безумных действий в своём фанатизме. Будучи обычным человеком, чтобы добиться её, он изучил тайны алхимии и заклинаний. Совершал самые безумные поступки ради её расположения. Это привело к тому, что Бафомет ослепила беднягу и стёрла свой образ из его памяти. Раматт был проклят любить ту, чьей внешности не помнил и не мог увидеть. Всё, чего когда-либо касалась её рука – для него было на вес золота.
Раматт молчал, не отрывая слепых глаз от вещи, принадлежащей его любимой. Удивительно, как он вообще понял, где стоит бокал.
В конце концов, он произнёс:
– Набирай фишки.
Суть игры – имея на старте четырнадцать фишек, выкладывать комбинации на столе, чтобы от них избавиться. Они могут быть либо одной масти по возрастанию достоинства, либо одного достоинства разных мастей без повтора масти в комбинации.
При этом все уже положенные фишки на стол можно использовать. Главное, чтобы в результате все комбинации имели минимум по три фишки. Если же у игрока нечего выложить, он обязан взять фишку из пула. Игра завершается тогда, когда один из игроков первым избавляется от всех имеющихся у него фишек.
– Игра началась, – произнёс Раматт и выложил на стол три девятки разных мастей.
Демону повезло меньше. Готовой стартовой комбинации у него не было. Он взял фишку и пула. Соперник Лекси выложил три валета.
На этот раз бес всё же выложил фишки, номиналом четыре, пять, шесть и семь трефовой масти.
Раматт отложил в сторону четвёрку, положенную Алексиосом и добавил к ней ещё две со своей подставки.
По лицу демона было видно, что вариантов комбинаций у него нет. Он неохотно снова потянулся за фишкой в пул, вызвав улыбку соперника.
Раматт проделал то же самое.
Алекси выложил три туза.
Соперник взял эти тузы и доложил возле двух из них по королю и даме соответствующих мастей, а возле третьего положил фишки с номиналом два и три, используя туз вместо единицы.
Всё вокруг, словно перестало существовать. Время не важно, важна лишь игра. Соперники тянули новые фишки, умело и ловко составляли комбинации, показывая друг другу своё мастерство.