Никто не проронил ни слова.
Он не хотел верить. Не хотел подходить ближе. Ноги сами вели его.
Под барной стойкой валялся пернатый ублюдок с окровавленным лицом и улыбался.
– Что… что ты натворил… – тихо произнёс демон. Но, увидев осколки маленьких песочных часов своего друга, сорвался на крик. – Что ты натворил, мразь?
Два ангела из шайки Архиронадиила преградили ему путь, держа за плечи.
– Твой дерзкий щенок отдан в жертву, бес. Совсем скоро, он будет кормить червей в пустошах Лимба, – сказал залитый кровью ангел.
Резким ударом в челюсть, Алекси уложил одного из ангелов на землю. Второго ударил со всей силы в живот, а когда тот согнулся, схватил его за волосы и с размаху ударил коленом в переносицу.
Архиронадиил начал быстро подниматься, но не успел. Переступивший через тела ангелов, Алексиос остановил его ударом ноги. Кровь запачкала туфли.
Демон сел сверху на ангела и принялся месить его кулаками. Он дико рычал, словно разъяренный зверь, переполняемый своим гневом.
Его руки кто-то схватил, пытаясь удержать. Алекси обернулся и увидел Мэри и Диану. Тело безудержно трясло.
– Тише, малыш, – успокаивающе произнесла Мэри. – Не стоит. Идём с нами.
Ведьмы увели его из зала.
Наблюдавший за всем этим у входа Альфред сказал спокойным тоном двум огромным стражам:
– Ну, что ж, полагаю, теперь можно вынести мусор.
Громилы вошли в зал, взяли тела лежащих без сознания ангелов, словно мешки с удобрениями и вышвырнули на улицу.
#
Двери в покои Мэри и Дианы, занимающие весь верхний этаж казино, для Алексиоса всегда открыты.
Они собрались в самой большой центральной комнате. Стены здесь замыкали круг, вдоль которого располагались семь больших, от потолка до пола, окон. Каждое окно открывало совершенно другой вид. За одним красовался густой тёмный лес, а за другим – пустыня со странными растениями, словно они росли где-то в дождливых тропиках, а не среди раскалённых песков.
Алекси сидел в кресле, держа стакан с виски в руке.
– Зачем вы остановили меня? Эта тварь заслуживает смерти.
– Ты же понимаешь, что не смог бы убить его, – ответила Диана. Она стояла у одного из окон и смотрела на то, что там происходит.
– Если ты поддашься эмоциям, то только усугубишь своё и без того печальное положение, – сказала Мэри. – Мы поможем тебе.
В дверь постучали.
– Входи, дорогой, – пригласила гостя Мэри.
В дверном проёме появился Раматт. За ним вошёл Ганс. Он нёс в руках широкую деревянную доску.
– Спасибо, Ганс, можешь идти, – сказал Раматт, когда его слуга положил её на стол.
Доска являла собой карту. Леса, пустоши, каньоны и скалы соединены дорогами, которые, в результате складывались в форму больших песочных часов. Алекси знал, что это за карта.
Лимб.
В разных местах на доске находились семь выпуклых разноцветных стеклянных кругов.
Раматт достал из кармана мешочек и высыпал из него изумрудный песок на месте Меридиана.
Он произнёс какие-то непонятные демону слова и хлопнул по кучке песка ладонью. Внезапно, песчинки взвились в воздух и образовали вихрь, который пронесся по карте и, остановившись на рисунке, обозначающем лесную местность, развеялся.
Диана посмотрела на карту.
– Леса Эскуро. Вот же чёрт…
#
Изумрудный вихрь рассеялся, оставив его во власти серой мглы густого леса. Даниэль лежал, на чём-то твёрдом и холодном. Голова кружилась и жутко болела, пульсируя в висках. Попытки пошевелиться не принесли успех.
Сколько он уже тут лежит, Дэн не помнил. Мысли беспорядочно вертелись в голове, словно на сверхскоростной карусели. Взять себя в руки не получалось. Лимб проник глубоко в мозг и конец неизбежен.
Деревья настолько густые, что сквозь их ветки не видно неба. Шум листвы совсем неслышен.
Где-то недалеко вспыхнул изумрудный свет и продолжал гореть, отражаясь в темноте деревьев. Тени ветвей становились то длиннее, пытаясь дотянуться до лежащего Дэна, то короче.
Ему показалось, что он заметил, как мимо что-то быстро пронеслось.
– Кто тут у нас? – послышался женский голос. Красивый, мелодичный, сладкий. Он звучал отовсюду одновременно. Со всех сторон. Дэн почувствовал внезапное непреодолимое желание услышать его снова.
– Гость, – ответил второй голос. Не менее приятный.
«Кто здесь? Кто вы?», – хотел спросить Даниэль, но не мог даже открыть рта. Тело, словно заточено в невидимый каменный саркофаг.
Снова мимо что-то пролетело. В этот раз медленнее и Дэн понял, что ему не показалось. Это тёмный силуэт. Тень, размером чуть больше полутора метров и похожа на человека, одетого в просторную чёрную накидку.