Кружась в воздухе, она резко метнулась вверх, сделала сальто назад и вернулась к земле, остановившись возле лица Даниэля.
– Странный гость…
Дэна поразило, как невзрачная чёрная тень может обладать столь прекрасным, нежным, восхитительным голосом.
За её спиной пронеслась вторая точно такая же тёмная фигура. Потом ещё одна. И ещё. Вокруг всё кружилось, а перед глазами расплывалась и без того мутная картинка.
Первая тень, отлетела от его лица и присоединилась к остальным. Они принялись хаотично кружить перед ним в странном воздушном танце.
– Приятный аромат. Кто он? – спросила одна из теней тонким, почти детским голоском.
– Всего лишь человек, – ответил шёпот.
– Человек? – Детский голос прозвучал слегка удивлённо. – Давно у нас не было человека. Зачем он здесь?
Одна из тёмных фигур метнулась к нему и плавно, неторопливо пролетела сквозь голову, вызвав прилив невыносимой боли.
– Его прислал Сильнейший, – произнесла она.
Для Дэна их слова — сладка музыка, за которую готов отдать всё, лишь бы наслаждаться ею вечно.
– Как же чудесно. Давно не насыщалась человеком, – радостно закружилась в воздухе обладательница детского голоса и метнулась к Дэну.
– Нет! – преградила ей путь шепчущая. – Мы не можем. У него есть работа.
– Но мы хотим есть! – возразила одна из теней.
– Его необходимо подготовить. Сильнейший скоро будет здесь. Нельзя противоречить его приказам.
Ускоряясь с каждой секундой, тени закружились вокруг Даниэля, образовавши ровный круг и теперь он не видел ничего. Вокруг была лишь темнота, созданная кружащимися силуэтами с самыми прекрасными голосами, которые он когда-либо слышал в своей жизни.
#
– Тёмные сёстры Эскуро не упустят шанс полакомиться человеком. Для них это редкий деликатес, – сказала Диана, глядя на карту Лимба.
– Нельзя терять ни минуты, – Алекси вскочил с кресла.
– Не торопись, – остановила его Мэри. – Леса Эскуро опасны, а ты бессилен здесь. Мы откроем тебе портал к лесам, но назад придётся идти своим ходом.
– Возьми это, – Диана протянула ему факел. – Зажжёшь, когда понадобится. Его свет отпугивает этих тварей. Он горит не долго, имей в виду.
Громкий и настойчивый стук в дверь перебил её.
– Войдите, – громко сказала Мэри.
В комнату вошёл Альфред и склонил голову.
– Можешь говорить, – сказала Диана.
Он выпрямился.
– Некоторые наёмники Ордена Смотрящих в Лимбе и они направляются к нам.
– Вот, чёрт! – выругался Алекси.
Диана подошла к одному из окон и открыла его. Оно вело в густой лес.
– Давай сюда. Мы позаботимся о наёмниках. Беги к алтарю Эскуро.
– Взгляни на карту ещё раз. Запомни маршрут, – предложил Раматт.
– Ненужно ничего запоминать, – демон сфотографировал доску на смартфон. –
Затем он подошёл к окну и скрылся в гуще леса по ту сторону.
#
– Приветствую вас, путники, – слегка услужливо произнёс Альфред, встретив гостей у входа в казино.
Трое наёмников – двое мужчин и одна женщина – не отреагировали на это приветствие.
Первым заговорил мужчина, одетый в просторную жёлтую рясу, в которой он был похож на монаха какого-то тибетского монастыря. По краям его рукавов были нанесены старые кельтские символы красного цвета. За спиной висел большой меч с двуручной рукоятью. Пальцы украшены перстнями, на шее висела массивная цепь со старинным амулетом в форме пентаграммы с изумрудом в центре, а рядом на маленькой цепочке песочные часы, подобные тем, что висели на шее Даниэля.
– Мы хотим зайти, старик, – его тон был спокоен, а голос мягкий и мелодичный.
– Наши двери открыты для всех, господа, – услужливо и улыбчиво ответил Альфред. – За определённую плату.
Он протянул руку ладонью вверх, слегка склонив голову.
Здоровяк, стоявший рядом, фыркнул. Это был двухметровый мужчина с огромными мускулами. Он был гораздо крупнее своего товарища в жёлтой накидке, хотя ростом выше всего на несколько сантиметров. Лысый череп покрыт татуировками, а густая чёрная борода прикрывала шрамы на шее. На левом плече поверх кожаной безрукавки был накинут мех какого-то животного, покрытый шипами. На груди висело ожерелье из клыков и костей, рядом с которыми небольшие песочные часы казались крошечными. На поясе рядом с длинным ножом болталось несколько черепов. В своих массивных руках он держал громадный топор, инкрустированный изумрудами.
– За всё всегда надо платить, – произнёс громила глубоким низким голосом. Даже в нём звучала угроза.
– Это лишь одна жалкая монета, – произнесла наёмница. – Невелика потеря.