— Ерунда! — возражала тётушка. — Я сорок лет, если не больше, выращиваю кур и прекрасно знаю: хочешь, чтобы получше неслись, тогда держи их впроголодь, а уж если растишь на убой, тогда корми до отвала.
— На убой! — в ужасе взмахнула крыльями Жёлтая Курица. — Да как вам в голову такое пришло — убивать беззащитных, ни в чём не повинных кур!
— А что же с ними делать? — изумилась тётушка.
— Тётя, не забывай, ты в волшебной стране, — напомнила Дороти, — здесь кур не едят. До того, как я привела сюда Биллину, кур здесь вообще не было. Здесь все любят Биллину, никому и в голову не придёт, что кур или цыплят можно есть.
— Ах, простите, я не знала, — заизвинялась тётушка Эм. — А как же яйца? Яйца хоть здесь едят?
— Разумеется! — гордо подняла голову Жёлтая Курица. — Мы сами решаем, какие яйца высиживать, а какие отдать на съедение! Смею вас заверить, наши яйца пользуются успехом и в курятнике не залёживаются!
— Прошу прощения, — прервал куриные излияния Деревянный Конь, — дорога кончилась. Куда дальше ехать?
Друзья осмотрелись: и в самом деле — дороги и след простыл.
— Ну и ладно, — махнула рукой Дороти, — поедем без дороги, главное — держать на юго-запад.
— Да мне-то что, — тряхнул деревянной головой Конь, — мне — что есть дорога, что нет её, скажите только, в какую сторону ехать.
— Видишь лес там, вдали, — вмешался Волшебник, — он как раз на юго-западе, к нему и поезжай, а там видно будет.
Конь послушно кивнул и двинулся к лесу, темневшему на горизонте. Дороти тревожно оглянулась, но вокруг было чистое поле и спросить дорогу было не у кого.
— Вот мы и заблудились, — вздохнула тётя Эм.
— Ничего страшного, — утешил её Косматый, — я сто раз терялся, да и Дороти тоже, и как видите, жив-здоров.
— Но кто же нас накормит, если вокруг ни души? — забеспокоился Омби Эмби.
— Лично я наелся до отвала в Развалибурге, — вставил дядя Генри, — так что мне голодная смерть не грозит, по крайней мере на этой неделе.
— В Стране Оз не умирают от голода, — серьёзно отвечала Дороти, — однако кушать иногда очень хочется.
Волшебник не вмешивался в разговор, похоже, его не очень-то беспокоила перспектива остаться без ужина. Деревянный Конь замедлил ход — ехать по целине оказалось нелегко, да и лес, к которому они направлялись, был вовсе не так близко, как казалось вначале.
Солнце уже клонилось к закату, когда по сторонам экипажа замелькали первые редкие деревья. Экипаж въехал на поляну, и Конь остановился, ожидая дальнейших указаний.
— Чудесное место! — воскликнул Волшебник, осмотревшись. — Тенистые деревья, мягкий мох — предлагаю переночевать здесь.
— Переночевать? — удивлённым эхом откликнулись друзья.
— Конечно. Приближаются сумерки, не станем же мы пробираться через лес в темноте. Поужинаем, отдохнём, а завтра с рассветом продолжим путь.
Друзья растерянно переглянулись, а тётя Эм сердито фыркнула:
— Ничего себе отдых — на траве под телегой!
— И трава на ужин, — весело подмигнул Косматый.
— Вы что, забыли, — обиделась за Волшебника Дороти, — ведь с нами Волшебник Изумрудного Города!
— Ах да, я и забыл! Куриные мои мозги! — хлопнул себя по лбу дядюшка Генри.
— Я-то как раз не забыла! — ехидно поддела его Биллина.
— Нет ли у кого-нибудь носового платка? — загадочно улыбнулся Волшебник.
Тётя Эм и Косматый протянули ему по платку, Волшебник добавил к ним свой и, тщательно разгладив, расстелил платки среди поляны:
— Против ночёвки в палатках никто не возражает?
Никто не возражал, и Волшебник взмахнул рукой:
— Были платки, стали палатки!
И на глазах у изумлённых путешественников платки превратились в малюсенькие палатки, а палатки вдруг стали расти, расти, пока не выросли до внушительных размеров, так что в каждой из них могли бы свободно разместиться все друзья одновременно.
— Здесь, — Волшебник указал на ближайшую к ним палатку, — разместятся дамы. Дороти, помоги тётушке перенести вещи.
Дороти со всех ног побежала к палатке, а за ней кинулись все остальные — ведь каждому интересно, что там окажется внутри. А внутри там оказалось: две аккуратно застеленные кровати, серебряный насест для Биллины, на травяном полу — пёстрые коврики, а на них — несколько складных стульев и плетёный столик.
— Ну и ну! — всплеснула руками тётушка. — Такого я ещё не видала! Я думала, вы просто фокусник, а вы — Волшебник!
— Как это тебе удалось, Волшебник? — удивилась Дороти. Девочка хоть и привыкла к чудесам, но и для неё превращение платков в палатки оказалось полной неожиданностью.