- Это еще что за подкова? - Дядя Генри удивленно уставился на блестящий золотой щит, висевший над воротами. К щиту действительно был прикреплен какой-то тусклый подковообразный предмет.
- Это вовсе не подкова! - гордо выпрямился Косматый. - Это Магнит Любви! Это я принес его в Изумрудный Город! Стоит пройти под ним, и все тебя полюбят и ты будешь любить всех.
- Нам бы в Канзас такую штуку, - мечтательно прошептала тетушка Эм, тогда никто не отнял бы у нас фермы!
- Что ни делается, все к лучшему, - заметил дядя Генри. - Лично я ничуть не жалею! Страна Оз мне нравится куда больше, чем Канзас. Один Деревянный Конь чего стоит! Ни есть ни пить не просит, а груз тянет, что твой ломовик! Может, он и разговаривать умеет? Что скажешь, Дороти?
- Конечно умеет, - кивнула девочка, - только не любит. Он как-то признался, что не может и говорить и думать одновременно. Думать ему больше нравится, поэтому он почти всегда молчит.
- И правильно делает, - вступил в разговор Волшебник. - Кстати, куда мы держим путь?
- В Страну Кводлингов, - отвечала Дороги, - ты разве не знал? У меня рекомендательное письмо к Барышне-Вырезалыцице.
- Вот так повезло! - воскликнул Волшебник. - Я давно мечтал познакомиться с Вырезалками!
- А кто это? - поинтересовалась тетушка.
- Доберемся - узнаешь, - рассмеялась Дороти, - как же я объясню, если сама их ни разу не видела.
А между тем Деревянный Конь, выбравшись из Изумрудного Города, все убыстрял свой ход. Ветер так и свистел в ушах путешественников. У тетушки Эм даже дыхание перехватило.
- Потише, друг, - прикрикнул на Коня Волшебник. Конь замедлил ход и повернул к друзьям свою деревянную голову:
- В чем дело?
- Пожалуйста, не гони!
- Здесь кое-кто впервые путешествует по Стране Оз, - пояснил Косматый.
- Как вам угодно, - отвечал Конь и перешел на неторопливую рысь.
- Какое умное животное! - восхитился дядя Генри.
- Моя работа! - похвалился Волшебник. - Это я ему вставил мозги, из лучших опилок! Хотя не только в мозгах дело - сами понимаете, деревянной голове не страшны головоломные проблемы. Если на чем-то и сломаешь голову, всегда можно починить, в крайнем случае заменить на новую. Нам с этим делом сложнее.
- Да уж! - согласился дядюшка. Тем временем экипаж подкатил к внушительного вида зданию, белевшему на просторной лужайке посреди тенистой рощи.
- А вот и Королевский Колледж Атлетических Искусств, - объявил Волшебник.
- Давайте заглянем к профессору! - предложила Дороти.
А профессор, услышав голоса, уже спешил к ним. Это был не кто иной, как ректор Королевского Колледжа профессор С. У. Жук-Кувыркун В. О. Синий фрак развевался на его плечах, из-под фрака пестрел красно-белый клетчатый жилет. Размахивая шляпой и блестя очками, едва прикрывавшими его огромные глаза, профессор спешил навстречу гостям, быстро семеня кривыми ножками в желтых, до колен, панталонах и фиолетовых чулках.
- Добро пожаловать, Дороти, добро пожаловать, уважаемые друзья! Рад приветствовать вас в храме науки!
- Вот уж не думал угодить в храм! - удивился Косматый. - Мне говорили, здесь колледж!
- Да-да! Именно колледж, как вы совершенно верно изволили заметить! ЖукКувыркун гордо выпятил грудь. - Лучшие представители нашей молодежи постигают здесь атлетику во всей ее красе!
- А как же чтение? - удивилась Дороти. - А письмо? Они что, и арифметику не учат?
- Что вы, что вы! Разумеется, мы не забываем об арифметике и иных науках, - отозвался профессор, - но мы стараемся не тратить на них слишком много времени. Если интересуетесь, можете посмотреть, как учатся наши студенты. Сейчас как раз время занятий.
Возглавляемые профессором, путешественники прошли на учебное поле неподалеку, где несколько сот юных граждан Страны Оз постигали азы науки. На одной из площадок юноши гоняли футбольный мяч, на другой - шел бейсбольный матч. На лужайке по соседству молодые люди играли в гольф, и здесь же рядом раздавался стук теннисного мяча. Над близлежащим бассейном поднимался град брызг - там соревновались пловцы. С реки доносились оживленные возгласы - шли лодочные гонки. Тут же под боком на нескольких площадках студенты играли в баскетбол и крикет, а несколько юных энтузиастов бокса лупили друг друга на специальном отгороженном канатами ринге.
- Как видите, молодежь довольна, - похвалился членистоногий профессор, - это большой успех нашей педагогической науки. Каждый год мы выпускаем сотни высокообразованных молодых людей, готовых принести огромную пользу всему обществу.
- Но когда же они учатся? - удивилась Дороти.
- Учатся? - профессор, казалось, не понимал, о чем речь.
- Ну да, учатся. Когда они изучают всю эту арифметику, зоологию, ботанику и все такое?
- Ах, это! Это они принимают перед сном или по утрам натощак.
- Как это "принимают"? - недоуменно переспросила девочка.
- Так вы не слыхали о школьных пилюлях? - развел руками Жук-Кувыркун. - Это же новейшее изобретение Волшебника! Узнаю его скромность! Другой на его месте уже раструбил бы на весь мир о своем открытии! Эти пилюли весьма эффективны, к тому же экономят массу времени. Чтобы поближе познакомиться с учебным процессом в его нынешнем виде, рекомендую вам посетить нашу учебную лабораторию.
И профессор провел друзей в небольшую комнату, по виду напоминавшую аптеку. Здесь на полках вдоль стен стояли сотни разноцветных флаконов. Жук-Кувыркун взял один из них:
- Вот знаменитые алгебраические пилюли. Одна такая пилюля, принятая на ночь, перед сном, заменяет четыре часа учебы. Вы интересовались ботаникой? Вот пилюли ботанические - одна на ночь и одна на утро, и вы даже в темноте отличите тычинку от пестика. А вот латинские пилюли - три раза в день после еды. Здесь - грамматические, по одной перед едой, а вот орфографические - принимать по мере надобности, без ограничений.
- Представляю, сколько они пилюль глотают! - заметила Дороти. - Так и подавиться недолго! Как они их принимают, с яблочным пюре?
- Уверяю вас, этими пилюлями невозможно подавиться! - энергично возразил профессор. - Они покрыты сахарной оболочкой, и принимать их одно удовольствие! Студенты употребляют их вместо конфет. Никто еще пока не жаловался на трудности при поглощении знаний таким образом. А сколько времени экономится! Обычные методы не идут ни в какое сравнение! Все сбереженное время молодые люди охотно посвящают занятиям атлетикой.