- Позвольте поинтересоваться, какой именно, - вступил в разговор Омби Эмби, - легкой или тяжелой?
- В зависимости от желания учащихся, - пояснил профессор. Большинство предпочитают легкую, а также спортивные игры. Ребята любят потрудиться - смотрите, как неутомимо они гоняют мяч! Зато на латынь, географию, математику и тому подобное не тратят ни секунды!
- Прекрасное изобретение! - похвалила Дороти Волшебника, и тот весь засиял от гордости.
- Прогресс не знает границ! - вдохновился профессор. - Раньше студенты глотали книжную пыль, а теперь глотают знания в чистом виде! Это ли не прогресс, друзья?
- А мне это напоминает лекарство, - поморщилась тетушка.
- Знания и есть своего рода лекарство, - улыбнулся Волшебник, польза их несомненна. Я сам в этом убедился, чисто случайно: однажды я уронил одну из моих экспериментальных пилюль на заднем дворе, возле курятника, и какой-то цыпленок, внук Биллины, ее клюнул. И что же вы думаете? Он тут же взобрался на забор и запищал: "Доколе ты будешь, о Джелия Джемм, испытывать наше терпение?" Оказывается, желторотик проглотил риторическую пилюлю!
Друзья весело рассмеялись и, поблагодарив профессора за поучительную экскурсию, продолжили путешествие.
10. В ГОСТЯХ У БАРЫШНИ-ВЫРЕЗАЛЫЦИЦЫ
Отправляясь в путь, друзья не брали с собой никаких съестных припасов, поскольку это совершенно излишне в Стране Оз, где в любом доме всегда с охотой примут гостей, а особенно таких дорогих, как Дороти и ее спутники. Около полудня путешественники проголодались и остановились перекусить на придорожной ферме. Добродушный круглолицый толстяк-фермер накормил их пирогами с повидлом, парным молоком и свежими фруктами.
Отдохнув в тенистом саду и перекинувшись словечком-другим с хозяином, друзья продолжили путь. Дорога живописно петляла среди цветущих полей, и вот за одним из поворотов друзья наконец-то увидели указатель: "Дорога к Вырезалкам".
Деревянный Конь свернул направо, куда указывала стрелка, и экипаж выехал на заросшую травой проселочную дорогу. Похоже, этой дорогой не слишком часто пользовались.
- Я здесь в первый раз, - объявила Дороти.
- И я, - произнес Омби Эмби.
- Я тоже, - кивнул Волшебник.
- И я! И я! - заквохтала Биллина.
- А я еще ни разу носа не высовывал из
Изумрудного Города, - заметил Косматый.
- Значит, мы все здесь в первый раз, - подвела итог Дороти. - Интересно, какие они из себя, эти Вырезалки?
- Скоро увидим, - лукаво усмехнулся Волшебник, - я слышал, они ужасные недотроги.
Фермы по сторонам стали встречаться все реже и реже, дорога становилась все более неровной, и Коню поневоле пришлось замедлить ход. Наконец экипаж подкатил к высокой голубой стене, украшенной розовым орнаментом. Стена огораживала довольно большое пространство, но рассмотреть, что скрывалось за ней, было совершенно невозможно. Из-за стены виднелись только верхушки деревьев и больше ничего. Едва заметная тропка вела к маленькой железной калитке в стене, а над калиткой помещалась голубая вывеска с золотыми буквами: "Убедительно просим посетителей не чихать, быть внимательными, двигаться медленно и осторожно, избегать резких движений".
- "Не чихать, избегать резких движений", - вслух прочитал Косматый. Что бы это значило? Да кто они такие, эти Вырезалки?
- Бумажные куклы, кто же еще! - отозвалась Дороти. - А вы не знали?
- Бумажные куклы? - изумился дядя Генри. - Тогда нам сюда ни к чему, мы слишком стары, чтобы играть в куклы.
- Но это не простые куклы, - возразила девочка, - они живые!
- Живые? Ну и ну! - У тетушки глаза округлились от удивления.
- Ну пожалуйста, давайте заедем! - попросила Дороти.
Друзья согласились и стали выбираться из экипажа, потому что проехать в узенькую калитку было невозможно.
- А ты, Тотошка, - строго приказала песику девочка, - останешься здесь. Тебе туда нельзя - ты слишком быстро бегаешь!
Тотошка обиженно поджал хвост, но не решился перечить хозяйке.
Волшебник отворил калитку, и друзья с любопытством заглянули внутрь: прямо напротив входа выстроились в шеренгу ярко раскрашенные бумажные солдатики. Путешественники вошли, калитка хлопнула, и легкий порыв ветра разом повалил весь строй на землю.
- Эй, полегче! - крикнул один из бумажных воинов. - Что вы себе позволяете!
- Простите, пожалуйста, - заизвинялся Волшебник, - я не знал, что вы такие неженки!
- Мы вовсе не неженки! - возмутился бумажный вояка. - Мы сильные и смелые! Просто мы терпеть не можем сквозняков!
- Позвольте я вас подниму? - спросила
Дороти.
- Будьте так любезны, барышня, - отвечал крайний солдатик, - только умоляю, не разорвите нас!
Дороти бережно подняла солдатиков, заботливо отряхнула их и поставила на место. Солдаты тотчас же выпрямились и отдали честь гостям, вскинув на плечи свои бумажные мушкеты.
- У меня рекомендательное письмо к Барышне-Вырезалыцице, - объявила Дороти.
- Прекрасно, - крайний солдатик дунул в бумажный свисток, висевший у него на груди, и тотчас же из стоявшего неподалеку бумажного домика вышел бумажный офицер и, пошатываясь на бумажных ногах, направился к путешественникам. Роста он был небольшого, и на вид скорее добрый, чем сердитый. Подойдя поближе, офицер так низко поклонился, что едва не потерял равновесие. Дороти не удержалась и фыркнула от смеха. Офицер еще сильнее закачался, но, взмахнув руками, все же устоял.
- Осторожнее! Вы нарушаете правила! Смеяться строго запрещено!
- Простите, пожалуйста, я не знала, - оправдывалась Дороти, - у входа написано, что только чихать запрещено.
- Смех не менее опасен! - насупил нарисованные брови офицер. - Предупреждаю последний раз: дышите как можно осторожней!
- Мы постараемся, - пообещала девочка, - а сейчас проведите нас, пожалуйста, к Барышне-Вырезалыцице.