- Хорошо. Следуйте за мной. Вам повезло - у нее сегодня приемный день.
Друзья с любопытством озирались вокруг, медленно двигаясь вслед за бумажным воином. Здесь было чему удивляться! Вдоль дороги, по которой они шли, стояли аккуратно вырезанные и раскрашенные бумажные деревья, за ними - ряд картонных домиков всех цветов радуги, но обязательно с голубыми ставнями. Перед домиками красовались клумбы с бумажными цветами, а крылечки увивал бумажный виноград.
Из окошек и с крылечек домиков выглядывали самые разные бумажные куклы. Были здесь и толстые и тоненькие, совсем маленькие и побольше. Видно, им не терпелось посмотреть на неожиданных гостей. Все куклы были одеты в платьица и костюмчики из разноцветной папиросной бумаги.
И прохожие на улице тоже были бумажные. Они чинно прогуливались, поодиночке или парами, но, завидев путешественников, тут же прятались в дома или за деревьями и с любопытством выглядывали оттуда.
Друзья подошли к небольшому возвышению. Здесь их провожатый остановился и повернулся к ним лицом:
- Если позволите, я пойду боком. Так я смогу двигаться гораздо быстрее.
- Пожалуйста, как вам удобнее, - вежливо отвечала Дороти.
На углу улицы, неподалеку от места, где они остановились, бумажный мальчик набирал бумажную воду в бумажное ведро из бумажного колодца. Желтая Курица неосторожно шевельнула крылом, и бедняга взлетел на самую верхушку бумажного дерева. Волшебник осторожно снял бумажного мальчика и поставил на землю, но при этом в воздух взлетело бумажное ведро, и бумажные брызги разлетелись во все стороны.
- Вот так дела! - чуть слышно закудахтала перепуганная Биллина. - Да стоит мне взмахнуть крыльями, как от этой деревушки и лоскутка бумаги не останется!
- Поосторожнее с крыльями! - забеспокоился бумажный офицер. - Барышня-Вырезалыцица очень огорчится, если с ее деревней случится несчастье!
- Я буду очень-очень осторожна! - пообещала Курица.
- А разве все эти бумажные девочки - не барышни-вырезалыцицы? - Омби Эмби кивнул в сторону картонных домиков, откуда выглядывали кукольные головки.
- Ни в коем случае! - отвечал офицер. - Барышня-Вырезалыцица только одна! И она одна вырезала нас всех. Все остальные девушки, все эти Пегги, Полли, Бетси, Бетти и так далее - Вырезалки, а не Вырезальщицы!
- Чудеса, да и только! - воскликнула тетушка Эм. - Я сама когда-то любила поиграть с бумажными куклами, но живые бумажные куклы мне и не снились!
- А говорящая курица тебе снилась? - съязвил дядя Генри.
- В Стране Оз огромное множество чудес, сэр, - обратился к дяде Генри Волшебник, - но если не научится удивляться, их можно просто не заметить.
- Вот мы и пришли! - Бумажный офицер остановился у невысокой бревенчатой хижины. В Изумрудном Городе давно таких не строили, но здесь, среди картонных домишек, она казалась прямо-таки дворцом. Рядом с хижиной росли самые настоящие деревья, в траве пестрели цветы. Над дверью висела табличка: "Барышня-Вырезальщица".
Дверь скрипнула, и на крылечке появилась девочка, ровесница Дороти.
- Добро пожаловать! - ласково улыбнулась она гостям.
Путешественники облегченно вздохнули, увидев наконец настоящую, а не кукольную барышню. И, надо сказать, весьма симпатичную: золотистые волосы рассыпались по ее плечам, щеки горели румянцем, голубые глаза радостно сияли. Поверх простого батистового платьица на девочке был аккуратный фартук в белую и розовую клетку, в руках она держала ножницы.
- Скажите, пожалуйста, - обратилась к незнакомке Дороти, - где нам найти Барышню-Вырезалыцицу?
- Это я, - отвечала девочка, - пожалуйста, заходите.
Гости осторожно прошли в уютную гостиную, пестревшую кипами цветной бумаги, лежавшей повсюду. На столе кроме картона и бумаги всех мастей лежало с дюжину ножниц разной величины, а также краски, кисти и клей.
- Пожалуйста, садитесь, - предложила хозяйка, сметая со стульев бумажные обрезки. - Извините за беспорядок, но у меня всего одна комната, она же гостиная, она же мастерская.
- Так это ты одна вырезала всех этих бумажных кукол? - изумилась Дороти.
- Да, я! Вот этими ножницами. И лица им раскрасила, и костюмы сделала. Я очень люблю вырезать.
- Но как же ты их оживила? - заинтересовалась тетушка Эм.
- Самые первые Вырезалки были неживые, - объяснила Вырезалыцица, - но однажды Добрая Волшебница Глинда увидела моих кукол, они ей понравились, тут я и попросила фею их оживить. Глинда улыбнулась, а на следующий день принесла мне оживительную бумагу. Если из такой бумаги вырезать куклу, кукла сразу же оживает. Глинда пообещала, что, как только бумага кончится, она принесет мне еще сколько угодно. Я тут же вырезала несколько кукол, они стали ходить, разговаривать; вот только самый слабый ветерок их сразу же сдувал. Я пожаловалась Волшебнице, и она нашла для меня это укромное местечко, построила стену и назначила меня королевой бумажного королевства. Пока что мое королевство и не королевство вовсе, а крохотная деревня, но оно растет; каждый день вот уже много лет я вырезаю новые домики и новых жителей.
- Много лет?! - воскликнула тетя Эм. - А сколько же тебе лет, девочка?
- Мне? Понятия не имею! - рассмеялась юная королева. - Я не считаю года. Возможно, я старше вас, мадам, но я осталась такой, какой была в детстве.
- А что будет с вашими куклами, если вдруг пойдет дождь? - обеспокоенно спросил Волшебник.
- Здесь дождя не бывает. Глинда так заколдовала это место, что тучи обходят его стороной. Хотите, я покажу вам свое королевство? Только очень прошу - осторожнее! Им опасен малейший ветерок!
Путешественники во главе с хозяйкой вышли из дома и отправились на прогулку по картонным улицам. Кроме картонных домиков здесь на каждой улице имелись картонные торговые лавки, полные товаров, из картонных хлевов доносилось мычание коров и блеяние овец, в курятниках квохтали куры, на грядках зрели овощи - и все это было вырезано из бумаги!
На главной площади гостей встретили бумажные девушки с пестрыми бумажными флажками. Был исполнен гимн королевства "Взвейся ввысь, бумажный стяг! ". Собравшийся на площади народ приветствовал гостей криками "Ура! ", но путешественникам и пение, и крики казались лишь нестройным шелестом бумаги - голоса бумажных кукол были тише самого тихого шепота.