- Поздравляю! С двумя могущественными союзниками мы горы свернем!
- С тремя, Ваше Величество! - горделиво выпятил грудь Гуф.
- С тремя? - У Короля глаза на лоб полезли от удивления. - С какими такими тремя? Что ты имеешь в виду?
- Самый Главный Злодей, вождь Фанфазмов с горы Фантастики, обещал нам свою помощь.
- Нет! - испуганно воскликнул Король. - Только не это! Ты спятил! Связаться с Фанфазмами! Не верю!
- Хотите верьте, хотите нет, Ваше Величество, но это так.
- Да ведь им нельзя верить! Коварней Фанфазмов нет на свете! Они начнут со Страны Оз, а потом и за нас примутся!
- Ерунда! - В глубине души Гуф понимал, что Король прав, и потому старался казаться как можно более самоуверенным. - Самый Главный Злодей - мой личный друг. Я был у него в гостях и беседовал с глазу на глаз. На него можно положиться. - Подробности беседы генерал решил не излагать, чтобы не разочаровывать Короля.
- Если это действительно так, то тебе цены нет! - похвалил Гуфа монарх. - Почему я раньше не сделал тебя генералом? Какую часть добычи потребовал этот злодей злодеев?
- Вообще ничего! Он согласился просто для удовольствия! Даже волшебный пояс ему не нужен.
- И когда они заявятся?
- Как только будет готов подземный ход.
- Что ж, прекрасно. Мы уже добрались до середины пустыни. Приходится долбить твердую породу, под Страной Оз копать будет легче - там грунт мягче.
- Когда бы мы ни закончили, Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы тут же придут нам на помощь. Считайте, что вы уже победили, Ваше Величество.
Но Король выглядел озабоченным:
- Нам следовало бы сначала самим попробовать, - задумчиво произнес он, расхаживая по пещере. - Все наши союзники слишком ненадежны. Того и гляди потребуют себе всю добычу, и мы останемся с носом.
- Одним нам не справиться, - решительно воспротивился Гуф.
- Отчего же?
- Вы что, забыли? Не помните, как однажды сюда заявилась Озма со своей компанией?
- Да, но тогда они угрожали нам яйцами. - Короля даже передернуло от отвращения. - Ты же знаешь - яйца смертельно опасны для Гномов.
- Думаете, сейчас у них нет яиц?
- А где им взять яйца? Ведь мы их застанем врасплох! Пока они найдут хоть одно яйцо, мы сотрем в порошок весь Изумрудный Город. Тогда другое дело, тогда с ними была эта противная Дороти со своей отвратительной Курицей, но ты-то знаешь, что в Стране Оз нет кур, а значит, нет и яиц.
- Если бы! Совсем наоборот! - с жаром возразил Гуф. - В Стране Оз теперь куча яиц! И несколько сотен несушек! С каждым днем их запасы яиц пополняются! По дороге домой я встретил ястреба, и он рассказал мне, как пытался похитить цыплят из дворцового курятника, но не тут-то было - их охраняет волшебная сила.
- Что ж ты сразу не сказал? - испуганно отшатнулся Король. - Это меняет дело. Против яиц мы бессильны.
- Мы можем послать вперед Пестроголовых, а за ними - Драчунов и Фанфазмов. Когда придет наш черед, от яиц и следа не останется.
- Может, ты и прав, - поморщился Король, - но я опасаюсь, что эти злодеи заберут себе Озму и Дороти. Они, в общем-то, неплохие девчонки, и я не желаю им зла. Я бы превратил их в статуэтки, поставил на каминной полке и никого бы к ним не подпускал, сам бы вытирал с них пыль - служанке в таком деле доверять нельзя, еще разобьет.
- Я позабочусь, Ваше Величество, чтобы девчонки достались вам, - утешил монарха Гуф, - а вы позаботьтесь о подземном туннеле.
- Ты прав, Гуф, без меня эти бездельники совсем распустились, пойду потороплю их. - С этими словами Король Гномов выскочил из пещеры и пулей помчался по извилистым подземным ходам подгонять своих подданных.
14. ТРЮКИ ВОЛШЕБНИКА
- Куда теперь? - спросил Волшебник, когда экипаж, покинув Развалибург, выехал на главную дорогу.
- Сперва в Болтунвиль, к Пустомелям, а потом к Железному Дровосеку, отвечала Дороти, - так советовала Озма.
- Если Озма, то у меня нет возражений, - согласился Волшебник, - а ты знаешь дорогу в Болтунвиль?
- Точно не знаю, - наморщила лоб Дороти, - примерно на юго-запад отсюда.
- Так, может, не стоит ехать до указателя, - предложил Косматый, свернем гденибудь здесь?
- Но здесь нет дороги! - удивился дядя Генри.
- Все же лучше доедем до указателя, - решила Дороти.
Однако не прошло и минуты, как Деревянный Конь, слышавший разговор друзей, остановился и повернул голову к седокам:
- Вижу дорогу.
И в самом деле, от главной дороги прямо на юго-запад ответвлялась едва заметная колея.
- Вот так удача! - воскликнул Омби Эмби. - Давайте свернем!. Быстрее приедем!
- Давайте! Давайте! - запрыгала на сиденье Дороти. - Мне не терпится посмотреть на Пустомелей.
Никто не стал возражать, экипаж свернул на проселочную дорогу, проехал несколько заброшенных ферм и покатил среди зеленых лугов и тенистых рощ. Но путешественники не смотрели по сторонам, они увлеклись спором, разгоревшимся между Биллиной и тетушкой Эм. Тетушка, с присущей ей самонадеянностью, взялась учить Курицу, как следует высиживать яйца.
- Уверяю вас, - с достоинством кудахтала
Биллина, - куры сами знают, что им нужно.
- Ерунда! - возражала тетушка. - Я сорок лет, если не больше, выращиваю кур и прекрасно знаю: хочешь, чтобы получше неслись, тогда держи их впроголодь, а уж если растишь на убой, тогда корми до отвала.
- На убой! - в ужасе взмахнула крыльями Желтая Курица. - Да как вам в голову такое пришло - убивать беззащитных, ни в чем не повинных кур!
- А что же с ними делать? - изумилась тетушка.
- Тетя, не забывай, ты в волшебной стране, - напомнила Дороти, здесь кур не едят. До того как я привела сюда Биллину, кур здесь вообще не было. Здесь все любят Биллину, никому и в голову не придет, что кур или цыплят можно есть.
- Ах, простите, я не знала, - заизвинялась тетушка Эм.
- А как же яйца? Яйца хоть здесь едят?
- Разумеется! - гордо подняла голову Желтая Курица. - Мы сами решаем, какие яйца высиживать, а какие отдать на съедение! Смею вас заверить, наши яйца пользуются успехом и в курятнике не залеживаются!
- Прошу прощения, - прервал куриные излияния Деревянный Конь, - дорога кончилась. Куда дальше ехать?