Сдобные, солидные матроны, покрытые глазурью, важно выхаживали в окружении стройных и смуглых галет, рядом суетились пухлые пончики и баранки. Важные кренделя, густо посыпанные сахаром, проходили под руку с круглолицыми ватрушками.
Вдруг, словно вихрь пронесся по городку, поднялась страшная суматоха - женщины подхватили детей и в ужасе бросились по домам, мужчины за ними. В считанные секунды городок опустел, и только несколько смельчаков боязливо жались друг к другу посреди улицы, с трепетом наблюдая, как девочка, собака и курица неумолимо приближаются к ним.
Дороти сразу догадалась, что переполох в городке вызван ее появлением, и потому строго-настрого приказала Тотошке с Биллиной вести себя тихо и стоять в сторонке, пока она будет беседовать с местными жителями.
- Простите меня, пожалуйста, - извиняющимся голосом начала девочка, я не хотела вас беспокоить, но с самого утра я заблудилась в лесу и ужасно проголодалась.
- Она проголодалась! - вздох ужаса пронесся в толпе.
- Я ничего не ела со вчерашнего вечера, - как ни в чем не бывало продолжала Дороти, - нет ли у вас чего-нибудь съедобного?
Жители Булочного королевства в страхе переглянулись, и один из них, Коржик, самый поджаристый и свежий на вид, выступил вперед:
- По правде говоря, мы все съедобные, милая барышня. Прожорливые создания, вроде вас, могут съесть нас в один присест. И пожалуйста, не смотрите на нас голодными глазами!
Коржик и в самом деле выглядел аппетитно, у Дороти даже слюнки потекли.
- Нельзя ли мне хоть что-нибудь съесть? - жалобно попросила девочка. - Хоть какойнибудь маленький домик или кусочек тротуара?
- Здесь вам не булочная, - строго отвечал Коржик, - дома - это частная собственность!
- Я знаю, господин... господин...
- Меня зовут Ореховый Корж, эсквайр, - подсказал Коржик, - можете называть меня просто - сэр Корж. Мы, Коржи, самое древнее семейство в Булочном королевстве!
- Скажешь тоже! - возмутился Крендель, стоявший рядом. - Мы, Кренделя, ничем не хуже! Из того же теста сделаны, из песочного.
- А Кексы! - оскорбился лимонный Кекс. - Кексы тоже древний род!
- Не спорю, - парировал Корж, - ты, так точно, самый древний - посмотри на себя, уже плесенью покрылся!
- Это не плесень, а сахарная пудра, - надулся Кекс.
- Я должна хоть что-нибудь съесть, - не выдержала Дороти (уж слишком сильно пахло свежеиспеченное тесто), - ну хоть чтонибудь, ну пожалуйста!
Девочку пожалело бисквитное Пирожное:
- Ив самом деле, господа, не оставлять же нам ее голодной! Так она, чего доброго, и нас съест! Неужели ни у кого не найдется чего-нибудь ненужного, чтобы удовлетворить аппетит гостьи?
- У меня найдется! - вызвался румяный
Рогалик. - У меня на заднем дворе калитка вафельная, я могу и без нее обойтись.
- А я могу предложить детскую коляску, - откликнулся сладкий Пирог, мои сыновья растут быстро, на дрожжах, и коляска им уже не нужна.
- Большое спасибо, господа, вы спасли нам жизнь, - поблагодарил добровольцев Корж, - а вы, барышня, следуйте за Рогаликом и Пирогом, они вас накормят.
- А можно я позову друзей? - обрадовалась Дороти. - Они тоже голодные.
- Пообещайте, что они будут хорошо себя вести, - потребовал Пирог.
- Обещаю! - с готовностью кивнула Дороти, и Пирог с Рогаликом двинулись по пряничной мостовой в глубь городка, девочка за ними, а Тотошка с Биллиной дружно побежали следом. Горожане к тому времени уже успокоились и высыпали на улицу поглазеть на пришельцев.
Дом Пирога оказался совсем близко. Коляска стояла во дворе, у калитки, и голодная Дороти мигом ее съела. Коляска была из песочного теста и по вкусу напоминала пирожное-корзиночку, только без крема. Тотошке достались колеса - сдобные бублики, а Биллина доела крошки.
- Все было очень вкусно, - поблагодарила хозяина Дороти, - спасибо!
- Не стоит благодарности, - отвечал Пирог, - я вам помог избавиться от голода, а вы мне - от старого хлама. Приходите в другой раз, я для вас еще что-нибудь подберу.
- А сейчас вы не можете подобрать? - спросила все еще голодная Дороти.
Пирог с опаской покосился на девочку и ее спутников:
- Нет-нет, к сожалению, у меня ничего нет. Разве что цветное стекло на веранде треснуло, все равно выбрасывать.
Стекло оказалось вишневым желе не первой свежести, но Дороти и его охотно съела.
Так и не насытившись, друзья отправились дальше, к Румяному Рогалику. По дороге тот разоткровенничался:
- Я давно собирался убрать эту калитку с заднего двора, так что вы меня очень выручите. А все из-за моего соседа. Несносный тип! Был Рулет как Рулет, а теперь женился на Профитроли и возомнил себя фистократом, требует, чтобы его называли не просто Рулет, а Рулет с Маком. А по-моему, так он просто выскочка! Да, выскочка!
Друзья как раз проходили мимо двухэтажного домика, сложенного из маковых сухарей. На бисквитной табличке над дверью было выведено кремом: "Рулет с Маком и Сыновья".
- Вот мы и пришли, - Рогалик остановился у соседнего дома, попроще, из ванильных сухарей, - не хотите ли познакомиться с моими детками?
- А они вкусные? - поинтересовалась Дороти.
- Пожалуй, мы сразу пойдем на задний двор, - передумал хозяин.
- Как вам угодно, - отвечала Дороти, - только, пожалуйста, поскорее, очень кушать хочется!
Рогалик проводил гостей к вафельной калитке, отделявшей его двор от двора Рулета с Маком.
Как только Дороти съела калитку, довольный хозяин тут же заложил отверстие в заборе ванильными сухарями и радостно потер руки:
- Ну вот, дело сделано!
- А нет ли у вас чего-нибудь попить? - спросила Дороти.
- А что вы предпочитаете - чай или молоко? У меня есть и то и другое.
- Я бы предпочла и то и другое, - отвечала девочка.