- Простите, пожалуйста, - вежливо перебила Пустомелю Дороти, - но я уже забыла, с чего вы начали.
- Только не это! - взмолилась тетушка.
Не проси ее начинать сначала!
Но женщина и не слушала Дороти, она бубнила себе и бубнила, слова так и лились у нее изо рта, как вода из крана.
- Если внимательно их послушать, может, и услышишь что-нибудь поучительное, - заметил Волшебник.
- А давайте не будем слушать, - предложила Дороти. - Теперь мы знаем, как выглядят Пустомели, можно и дальше ехать.
- Правильно, - поддержал племянницу дядя Генри, - нечего зря время терять!
- Вот-вот! - пробурчал Косматый. Он давно уже сидел, заткнув уши, чтобы не слышать монотонного жужжания толпы вокруг экипажа.
Волшебник подал сигнал Деревянному
Коню, и друзья продолжили путь. Дороти оглянулась - женщина-Пустомеля продолжала сотрясать воздух, хотя собеседники ее удалились на приличное расстояние.
- Скорее рак на горе свистнет, чем эти ребята замолчат, - скептически усмехнулся Омби Эмби. - Вот уж и в самом деле пустомели!
- А мне они напомнили проповедников, которых я имел несчастье встречать у нас, в Штатах, - откликнулся Косматый, - а еще профессоров. Те тоже, как заладят "бу-бу-бу", так пиши пропало! Вот бы их всех отправить в Болтунвиль, чтобы не морочили людям голову!
Дороти ехала молча. Пустомели настолько напугали ее, что девочка твердо решила никогда не открывать рот по пустякам, а если уж говорить, то чем короче, тем лучше.
23. СРЕДИ НЫТИКОВ
Дорога, петляя среди зеленых холмов, взбиралась все выше и выше, пока не привела путешественников к высокой горе, на вершине которой располагался Форт Нытик - небольшой, мрачноватого вида, то ли город, то ли деревня.
- Вот что значит выбрать правильную дорогу, - с облегчением вздохнул Волшебник, - здесь наверняка живут Нытики.
- А кто такие Нытики? - спросила Дороти.
- Понятия не имею, - отвечал Волшебник, - знаю только, что Озма специально отвела им место для поселения подальше от Изумрудного Города, и как только кто-нибудь становится Нытиком, его тут" же отправляют сюда.
- Совершенно верно, - подтвердил Омби Эмби. - Форт Нытик и Болтунвиль считаются оборонными поселениями Страны Оз, они обороняют нас от нытиков и пустомель.
На вершину горы пришлось взбираться по дороге-серпантину. У друзей даже голова закружилась от частых поворотов. Наконец показались первые дома деревни. Прямо под колеса экипажа в испуге бросилась женщина:
- Эй! Потише! Не задавите моего ребенка!
Деревянный Конь в изумлении оглянулся - никакого ребенка не было и в помине.
- Где же ребенок? - переспросил Конь.
- Дома, конечно, где же еще, - ворчливо отвечала женщина, - а если бы он вышел на улицу? Он бы попал под колеса, мой бедный, несчастный сыночек!
- Трогай! - нетерпеливо скомандовал Волшебник, но не успел экипаж тронуться, как из соседнего дома с криком "На помощь!" выбежал мужчина и ухватился за уздечку Коня. - Что с вами? - переполошился Волшебник и живо выскочил из экипажа, остальные, кроме тетушки, за ним.
- Помогите! Спасите! - разорялся незнакомец. - Моя жена истекает кровью! Ей отрубило руку!
Косматый первым вбежал в дом. В гостиной, корчась от боли, лежала на диване женщина.
- Спокойно, мадам! Еще не все потеряно.
Кровь мы остановим. Вторая рука цела?
- Да у меня обе руки целы!
- Что же случилось?
- Ужас, просто ужас! Я уколола палец! Теперь у меня будет заражение крови, палец придется удалить, а с ним и руку. Я этого не вынесу!
- Подумаешь, уколола палец! - фыркнула Дороти. - Да я сто раз колола, и ничего!
- Что вы говорите! Правда? - Женщина успокоилась и утерла слезы фартуком. - А я так боюсь заражения крови!
- Ерунда! - утешила страдалицу девочка. - Какое может быть заражение!
Но женщина, словно не слыша ее, опять зарыдала.
- А теперь в чем дело? - спросил Волшебник.
- А если бы я уколола ногу, - всхлипнула незнакомка, - мне бы отрезали ногу! Я бы осталась на всю жизнь хромой!
- А если бы вы укололи нос, вам бы отрезали голову! - прервал ее Волшебник. - И поделом! Нечего глупости болтать!
Друзья вышли из дома и отправились дальше, а муж страдалицы продолжал метаться по улице, взывая о помощи, но никто не обращал на него внимания.
Свернув за угол, путешественники наткнулись на старика, который с удрученным видом расхаживал взад-вперед по тротуару.
- У вас неприятности, сэр? - остановил его Волшебник.
- Неприятности? Несчастье, ужасное несчастье! Я не могу уснуть!
- Бессонница - это чепуха, - успокоил беднягу Омби Эмби, - попробуйте считать овец - и глаза сами начнут слипаться.
- Нет! Только не это! - задрожал от страха старик. - Этого я и боюсь! Веки слипнутся и срастутся, и я останусь слепым на всю жизнь!
- Ну, ты и хватил! - изумился дядя Генри. - Где это видано, чтобы глаза во сне срастались!
- А вдруг? - не унимался старик.
Волшебник потянул дядюшку за рукав:
- Идем, ему уже ничем не поможешь!
На следующей улице к друзьям с плачем кинулась молодая женщина:
- Спасите! Спасите мою малышку!
Малышка при этом мирно спала на руках у матери.
- Вам угрожает опасность? - насторожилась Дороти.
- Страшная опасность! Ужасная опасность! - запричитала юная мать. Вдруг моя доченька упадет с горы? Она разобьется об острые камни! Ее растерзают дикие звери!
- С чего бы ей падать? - удивился Волшебник. - Вы же не падаете! И откуда здесь дикие звери? Что-то я не видал их в округе!
- Пока что диких зверей у нас нет, - объяснила женщина, - но что будет, если они появятся?
- Все ваши беды от этого "если", - в сердцах отвечал Волшебник, - если бы вы не выдумывали себе несчастий, то жили бы себе спокойно и счастливо.
- Вот и вы сказали "если", - обрадовалась женщина, - вы тоже Нытик?
- Станешь тут с вами Нытиком, - сердито бросил Волшебник, - если подольше тут побудешь!
- Еще одно "если"! - воскликнула женщина. - Оставайтесь с нами!
Волшебник так испугался, что мигом вскочил в экипаж, друзья за ним, Деревянный Конь пустился галопом, и через несколько секунд Форт Нытик скрылся вдали.