- Неужели и вправду все дело в "если"? - спросила Дороти Волшебника, когда тот пришел в себя после быстрой езды.
- Да, девочка, - отвечал Волшебник, - все эти "если бы да кабы", да глупые страхи, да ненужные волнения из кого угодно сделают Нытика.
Друзья согласились с Волшебником и, задумавшись, замолчали, но ненадолго, потому что за ближайшим холмом пейзаж из розового вдруг стал желтым - это они проехали Страну Кводлингов и оказались в Стране Мигунов, где больше всего любят желтый цвет.
- Ура! - воскликнул Омби Эмби. - Мы пересекли границу!
- Надеюсь, обедать будем у. Железного Дровосека? - обрадовался Волшебник.
- Еда у него случайно не железная? - проворчала тетушка.
- Ну что ты, тетя! - обиделась за друга Дороги. - Ник-Дровосек очень добрый и заботливый.
- Значит, Железного Дровосека зовут Ник? - переспросил дядюшка.
- Совершенно верно, - подтвердил Волшебник, - Ник-Дровосек, он же Железный Дровосек, он же император Мигунов. Озма назначила его правителем Желтой Страны.
- А Пустомель и Нытиков в его владениях не водится? - поинтересовалась тетушка.
- Нет, конечно, - отвечала девочка, - зато в Железном замке Дровосека есть на что посмотреть - там все из железа.
- А ржавчины там нет? - полюбопытствовал дядюшка. - Железо имеет привычку ржаветь.
- За замком следят сотни Мигунов, - пояснил Волшебник, - они ежедневно полируют замок и чистят. А самого хозяина недавно покрыли никелем, так что ржавчина ему теперь совсем не страшна. Такого блестящего парня, как Ник-Дровосек, на всем свете не сыщешь!
- Это я его нашла, - похвалилась Дороти, - мы со Страшилой обнаружили его в лесу, он стоял и ржавел. Я смазала его, и он пошел с нами в Изумрудный Город, к Волшебнику Озу.
- И как вас принял Волшебник Оз? - осведомилась тетушка.
- Сначала довольно сердито, - не стала скрывать Дороти, - он прогнал нас и сказал, чтобы мы не возвращались, пока не обезвредим злую ведьму. Но потом оказалось, что он вовсе не Волшебник, а обманщик.
Волшебник смущенно потупился и покраснел:
- Прости меня, Дороти, не сердись. Я был не прав. Но теперь я стал настоящим волшебником, и больше никогда и никому не причиню вреда.
- Да я и не сержусь, - рассмеялась Дороги, - я знаю, что ты хороший, и я буду любить тебя, даже если ты перестанешь быть волшебником и разучишься колдовать.
Теплые слова девочки развеселили Волшебника, и остаток пути путешественники провели в дружеской беседе. Они вспоминали свои прежние приключения, а дядя Генри с тетей Эм слушали и удивлялись.
Встречавшиеся им по дороге Мигуны вежливо снимали шляпу и низко кланялись друзьям - Дороти и Волшебника здесь хорошо знали.
- Смотрите! - вдруг радостно воскликнула Дороти. - Что там блестит? Это же Железный замок!
Деревянный Конь, чувствуя нетерпение хозяйки, прибавил ходу, и вскоре друзья оказались у железных ворот Железного замка.
24. В ГОСТЯХ У ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА
Железный Дровосек принял друзей, как всегда, сердечно, но Дороти сразу заметила: обычно веселый и жизнерадостный, на этот раз он был печален.
Дороги хотела гут же спросить о причине его печали, но дядя Генри и тетя Эм так громко восхищались красотами Железного замка и блеском его хозяина, недавно отполированного лучшими мастерами Страны Мигунов, что девочка сначала решила не портить им удовольствие, а потом и вовсе забыла о своих подозрениях.
- А где же Страшила? - поинтересовалась Дороти, когда все гости наконец уселись в огромной гостиной Железного замка, а Деревянный Конь отправился в железное стойло поразмышлять в одиночестве.
- Страшила отправился в свой новый дом, - сообщил Дровосек, - стройка закончилась только позавчера, и он сразу же переехал.
- Я и не знала, что он строит дом, - удивилась Дороти. - Чем ему не нравится во дворце, в Изумрудном Городе? Ведь там и Озма, и все остальные, мне казалось, там очень весело.
- Страшиле наскучило жить в городе, - пояснил Дровосек, - вы же знаете, раньше он пугал ворон на кукурузном поле.
- Знаю, - кивнула Дороти, - это я нашла его и сняла с шеста.
- Вот-вот, - продолжал Дровосек, - и теперь, вдоволь пожив в Изумрудном Городе, он решил снова перебраться в деревню. Озма выделила ему участок земли, а Тыквоголовый Джек и я помогли построить дом. Еще и Мигуны, и Жевуны, и Гилликины, и Кводлинги - все ему помогали.
Тем временем был накрыт обеденный стол, и друзья перешли в столовую. Здесь тетушка Эм, к своему немалому удовольствию, убедилась в правдивости рассказов племянницы: хотя сам железный хозяин и не нуждался в пище, аппетит друзей был предметом его особой заботы.
После сытного обеда друзья отправились на прогулку по дворцовому саду. Все садовые дорожки здесь были вымощены металлическими плитками и ярко блестели на солнце. Среди железных деревьев с железными листьями красовались железные скульптуры и журчали фонтаны, тоже сделанные из железа. Цветы на клумбах цвели настоящие, живые, но была и одна диковинная клумба, предмет особой гордости хозяина - на ней всеми цветами радуги переливались железные цветы.
- Это мои кузнецы-Мигуны постарались, - похвалился Железный Дровосек, - такого чуда нигде не увидите! Смотрите, вот железные ромашки, вот маргаритки, а здесь - маки, гвоздики, мальвы. Правда, как живые?
Волшебник наклонился над клумбой, чтобы полюбоваться железными цветами:
- Гляньте-ка, у мальвы уже и семена созрели!
- Неужели? - обрадовался Дровосек. - Я и не заметил! Вот здорово! Посажу еще одну клумбу железных мальв.
В дальнем конце сада был устроен пруд, в котором Железный Дровосек разводил железных карасей и карпов.
- Как же вы их ловите? - полюбопытствовала тетя Эм. - Ведь они, наверное, легко перекусывают крючок своими железными зубами. Или вы пользуетесь сетью? Сеть, наверное, тоже железная?
От удивления и возмущения Дровосек потерял дар речи, а когда опомнился, вежливо ответил:
- Уважаемая тетушка! Разве можно ловить рыбу? Да еще сетью! А тем более на крючок! Разве вам, к примеру, будет приятно, если я поймаю на крючок вас или Дороти? Разве рыбы не такие же живые существа, как вы и я? Ведь им тоже хочется жить!