- У Дровосека очень доброе сердце, - отозвался Волшебник. - Он и муху не обидит, если она сядет ему на руку. Он вежливо попросит муху поискать себе другое место для отдыха.
- И что же муха? - изумилась тетушка.
- Муха извинится и улетит, - отвечал Волшебник, - на вежливость мухи отвечают вежливостью. Впрочем, не только мухи; здесь, в Стране Оз, все живые существа умеют разговаривать, а значит, со всеми можно договориться.
- У нас в Канзасе все не так, - пожаловалась тетушка, - у нас мухи такие приставучие! Пока не прихлопнешь, не поймет. А комары! Еще похлеще! А как кусаются! У вас есть комары?
- Разумеется! - отвечал Дровосек. - У нас живут гигантские певчие комары. Вы еще услышите, как они поют, - заслушаться можно. Но наши комары никого не кусают, потому что мы о них заботимся и вовремя кормим. Ваши комары потому и кусаются, что голодают, бедняжки!
- Что верно, то верно, - согласилась тетушка, - еще бы! Вам хорошо, у вас комары образованные, знают, что можно есть, а чего нельзя, а у нас бросаются на всех подряд, без разбору.
После ужина специально для гостей был устроен концерт. Императорский железный духовой оркестр исполнил популярные мелодии Страны Оз, а Волшебник в ответ показал несколько веселых фокусов, которые рассмешили всю компанию. Затем друзья отправились спать - каждому была приготовлена отдельная комната. Наутро, как следует отдохнув, они позавтракали, и, вставая из-за стола, Дороти спросила Железного Дровосека:
- Покажи нам, пожалуйста, дорогу к Страшиле. Я так по нему соскучилась! Мы можем заехать к нему, а потом отправиться в Изумрудный Город.
- Я поеду с вами, - понурив голову, отвечал Дровосек. - Мне нужно срочно быть в Изумрудном Городе.
- А что случилось? - встревожилась Дороти. - Что-нибудь с Озмой?
- Пока что нет, - грустно покачал головой Дровосек, - но, видно, пришло время рассказать вам печальные новости. Вчера я не хотел портить вам настроение и промолчал.
- Так говори же скорей!
- Помнишь Короля Гномов Руггедо?
- Еще бы! Мне ли его не помнить!
- Так вот, - начал печальный рассказ Дровосек. - У Короля Гномов, как известно, недоброе сердце, и он задумал отомстить нам за то, что мы когда-то освободили его рабов и отняли у злодея волшебный пояс. Теперь Гномы, по его приказу, копают подземный ход под Гибельной пустыней, и по этому ходу они собираются добраться до Изумрудного Города, захватить его и разрушить, а потом и опустошить всю Страну Оз.
- Откуда ты узнал обо всем этом? - удивилась Дороти.
- От Озмы, она все видела на Волшебной Картине.
- Как же я сразу не догадалась! - хлопнула себя по лбу Дороти. - Но что же Озма, что она собирается делать?
- Не знаю, - растерянно опустил железные руки Дровосек.
- Подумаешь, Гномы! - заквохтала Биллина. - Бросим в подземный ход пару яиц - и Гномов как не бывало, только пятки засверкают!
- Ура! - Дороти даже запрыгала от радости. - Так и сделаем! Однажды Страшила точно так же справился с Гномами!
- К сожалению, это невозможно, - покачал головой Дровосек. - Король Гномов очень хитрый, он все предусмотрел. К нему на помощь придут ужасные злодеи, которые ничего не боятся, не то что яиц. Они первыми войдут в подземный ход, а Гномы за ними.
Друзья встревоженно переглянулись.
- И когда они кончат копать? - спросила Дороти.
- Уже закончили. Позавчера Озма мне сообщила, что туннель готов, остался только тонкий слой земли. Стоит его прорыть - и враги окажутся в самом центре Изумрудного Города, в дворцовом саду. Я вызвался вооружить всех Мигунов и выступить на защиту Озмы, но она не разрешила.
- Почему же?! - воскликнула Дороти.
- Она говорит, что защищаться бесполезно: даже если все жители Страны Оз вооружатся, все равно им не одолеть армию злодеев. Поэтому она решила вообще не воевать.
- Но ведь они разрушат нашу страну, а нас сделают рабами! - возмутился Волшебник.
- Это еще не так страшно, - отвечал Железный Дровосек. - Мы-то останемся жить, ведь мы родились в волшебной стране, а вот вы, - тут Железный Император Мигунов едва не зарыдал, и только опасение заржаветь в столь ответственный момент удержало его от слез, - все вы - и Дороти, и ее тетя с дядей, и ты, Волшебник, и Биллина, и Тотошка - что с вами будет? Ведь вы можете погибнуть!
- Как же быть? - Дороти даже содрогнулась от такой ужасной перспективы, но Дровосеку нечем было утешить девочку.
- Сам не знаю, - отвечал Железный Император. - Озма отказалась от моей армии, но от меня, надеюсь, не откажется. Я пойду в Изумрудный Город и, если понадобится, погибну рядом с моей возлюбленной правительницей!
25. СТРАШИЛА СОХРАНЯЕТ СПОКОЙСТВИЕ
Разве можно было остаться равнодушным, услышав такие ужасные новости? Друзья тотчас же поспешили к Озме, чтобы в несчастье быть рядом с любимой Принцессой. Дорога в Изумрудный Город проходила мимо нового дома Страшилы, и Железный Дровосек предложил заехать к другу посоветоваться.
- Умней Страшилы не найдете во всей Стране Оз, - расхваливал друга Дровосек, подпрыгивая на сиденье между Дороти и Волшебником (Деревянный Конь на этот раз мчался во весь опор), - У него лучшие в мире мозги! У меня теперь одна надежда - на Страшилу. Он обязательно что-нибудь придумает.
- А Страшила знает о несчастье? - поинтересовался главнокомандующий армией Страны Оз Омби Эмби.
- Не знаю, - отвечал Дровосек.
- Когда я был рядовым, - продолжал Омби Эмби, - у нас была прекрасная армия! Помните, как лихо мы расправились с Гномами? Но с тех пор как Озма назначила меня главнокомандующим, у нас не осталось ни одного рядового. Кто же будет защищать Озму?
- В самом деле, - подтвердил Волшебник, - в нашей армии одни лишь офицеры, которые только и умеют, что приказывать; но рядовых, чтобы выполнять приказания, как раз и не осталось.
- Бедняжка Озма, - заплакала Дороги, - всю ее страну разрушат злодеи! Где же она будет жить? Может, нам опять вернуться в Канзас и взять с собой Озму? Ведь у нас есть волшебный пояс! Мы бы работали, зарабатьюали деньги, и Озма была бы с нами, мы бы ее утешали.
- А для меня в Канзасе найдется работа? - спросил Железный Дровосек.