- А потому, - посерьезнела Озма, - что нет ничего опасней этой воды во всей Стране Оз! Ведь это - вода забвения!
- Не понимаю, - недоумевала Дороти, - что значит "забвения"?
- А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! - пояснила Озма.
- Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! - философски заметил дядя Генри.
- Если бы только печали, - улыбнулась юная правительница, - вместе с печалями вы забудете все на свете!
- Неужели от этой воды сходят с ума? - воскликнула Дороти.
- Нет, - успокоила ее Озма, - просто все забывают. - И продолжала: Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду Фонтан Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое злодейство, но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему учить заново. Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все на свете позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка существуют уже много сотен лет, но с тех пор еще никто ни разу не пил из него.
Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись над удивительной историей.
Первым нарушил молчание Страшила:
- Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!
- Да уж, в свое время я поработал на славу! - похвалился Волшебник.
- Вот именно! - охотно согласился Страшила. - И с тех пор мозги работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас всех!
- Приятно слышать, - обрадовался Волшебник. - - Спасение - это как раз то, что нам нужно.
- Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых и Гномов? - захлопала в ладоши Дороти.
- Совершенно верно, - подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.
- Так говори! - воскликнул Железный
Дровосек.
- Не сейчас, - отвечал Страшила, - забудьте все тревоги, как будто вы глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.
Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив Страшилу наедине с Озмой.
Дороти всю ночь не сомкнула глаз: "Ведь Страшилма - всего лишь огородное пугало, - рассуждала она, - что, если его замысел не удастся? Тогда все пропало!"
И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь единственная надежда Страны Оз.
27. ЗЛОДЕИ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПОХОД
Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из Пестроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегченно вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.
- Вперед! - лрорычал Самый Главный Злодей. - На Страну Оз, марш!
И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз - разрушить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для выполнения этого коварного плана у него было предостаточно.
За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея и самому завладеть Страной Оз.
За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался позволить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.
Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли Король Гномов и генерал Гуф.
- По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, - шепнул Руггедо на ухо главнокомандующему.
- Ерунда, - так же тихо отвечал Гуф, - мы сами оставим их в дураках.
- Но как?
- Очень просто. Как только вы, Ваше Величество, получите свой волшебный пояс, сразу же наколдуйте, чтобы все Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы отправлялись по домам - пояс выполнит любое ваше желание.
- Прекрасный план, Гуф, - воскликнул король, - так и сделаю! И вся добыча будет наша!
Как видите, каждый из союзников надеялся обмануть другого, и только в одном они были единодушны - Страна Оз должна быть разрушена. С каждым шагом орды захватчиков приближались к Изумрудному Городу.
- Скоро от городишка не останется камня на камне, - криво усмехался Самый Главный Злодей.
- Уж они у меня попляшут, - бормотал Великий Галлипут, грозно потрясая огромной дубиной.
- Пара часов - и на месте Страны Оз будет пустыня, - злорадно хихикал вождь Пестроголовых.
- Наконец-то я отомщу этой проклятой девчонке, - радостно потирал руки Король Гномов.
Вдруг Самый Главный Злодей, который шел впереди и уже приближался к Изумрудному Городу, громко чихнул и закашлялся:
- Проклятые Гномы! Здесь полно пыли! Вот промочу горло, я им покажу!
У Великого Галлипута тоже запершило в горле:
- Скорей бы уже выбраться отсюда! Чертов песок разодрал мне всю глотку!
- Воды ни у кого нет? - повернулся к своему воинству вождь Пестроголовых. Но никто из воинов не захватил фляжки.
Кашляя, чихая и чертыхаясь, захватчики приближались к Изумрудному Городу, мечтая только об одном: где бы утолить жажду.
- Откуда в туннеле пыль? - едва ворочая пересохшим языком, прошипел Гуф.
- Понятия не имею, - отвечал Руггедо, - вчера еще никакой пыли не было и в помине!
- Живей, живей! - подгонял Гномов генерал. - Не то подохнем здесь от жажды!
Пыли становилось все больше и больше, захватчикам уже нечем было дышать, их глаза, рот и уши были забиты пылью, но это только распаляло злобу захватчиков, и вместо того чтобы повернуть назад, они упрямо шагали вперед, все убыстряя шаг, стиснув зубы и потрясая оружием.