А вот воинственные деревья приручить так и не удалось. Стоит путешественнику войти в лес, где растут такие деревья, как они тут же обрушатся на беднягу всеми своими ветвями, отхлещут незваного гостя как следует и вытолкают вон.
Впрочем, все эти страшилища скрываются в далеких, безлюдных уголках Страны Оз. У каждой страны есть свои недостатки, почему бы им не быть и у волшебной? Когда-то здесь жили и злые колдуньи, но к настояще" му времени все повывелись, так что в стране повсюду царит мир и покой.
Теперь Страной Оз правит добрая Озма, и никогда еще жители так не любили свою правительницу, как сейчас. Они совершенно уверены, что Озма самая красивая девочка во всем мире, и самая умная, и самая добрая.
Дороти Гейл уже не раз побывала в Стране Оз, пережила здесь множество приключений и приобрела массу друзей; но Озма - лучшая ее подружка. Озма даже сделала Дороти принцессой и пригласила ее жить к себе во дворец, но Дороти отказалась, ведь тетушке с дядюшкой будет так одиноко без любимой племянницы.
Однако теперь, когда дядя Генри попал такой переплет, Дороти решила вернуться Страну Оз и кое о чем попросить Озму.
И вот девочка уже во дворце Принцессы. Когда с объятиями и поцелуями было покончено, Озма озабоченно нахмурилась:
- Что случилось, Дороти? У тебя непри - ятности? Отчего ты такая печальная?
Дороти тяжело вздохнула:
- Со мной все в порядке, а вот дядя с тетей... похоже, им придется оставить свою ферму в Канзасе.
- Расскажи все по порядку, - сочувственно попросила Озма.
- Понимаешь, дядя Генри совсем обеднел. Ферма больше не приносит ему дохода. И вот однажды он одолжил денег и подписал бумагу, в которой было сказано, что, если он не вернет деньги в срок, у него заберут ферму. Дядя надеялся собрать хороший урожай и вернуть деньги, да ничего не вышло. И вот теперь их с тетей выгоняют с фермы, а им некуда податься. Они такие старые и больные, совсем уже не могут работать, так что работать придется мне, разве что...
- Что, дорогая? - ободряюще улыбнулась Озма, но Дороти никак не решалась произнести самые главные слова.
- Я бы хотела остаться здесь, в Стране
Оз, - начала она, - ты ведь приглашала меня, правда? Но я не могу оставить дядю и тетю...
- Если я правильно тебя поняла, - рассмеялась Озма, - мне придется пригласить твоих родственников, иначе ты не останешься. Что ж, я согласна.
- Правда? Вот здорово! - Дороти от радости захлопала в ладоши. - Ты перенесешь их сюда? Может, ты и ферму им дашь, гденибудь в Стране Жевунов или Мигунов?
- Разумеется, - ответила Озма, обрадованная, что подружка наконец развеселилась, - для твоих друзей, принцесса, всегда найдется местечко в Стране Оз.
- Пожалуйста, не называй меня принцессой, я не хочу. Я хочу жить на ферме, вместе с дядей и тетей, а принцессы на фермах не живут.
- Принцессе Дороти не место на ферме, - нежно улыбаясь, возразила Озма, - твое место здесь, во дворце. Отныне ты будешь первой придворной дамой.
- А как же дядя Генри? - начала было Дороти.
- Дядя Генри достаточно потрудился в своей жизни, - прервала ее правительница, - ему и тетушке тоже найдется место во дворце. Теперь им не придется гнуть спину с утра до вечера. Когда ты хочешь их переправить сюда?
- Я обещала вернуться в пятницу...
- Зачем тебе возвращаться? И зачем ждать до пятницы? Давай сделаем им сюрприз и перенесем сюда без предупреждения.
- Боюсь, они не верят в Страну Оз, - задумчиво покачала головой Дороти, - хотя я столько им рассказывала.
- Увидят - поверят! - решительно заявила Озма. - Допустим, ты их предупредишь. Да они еще разволнуются не на шутку, узнав, что им придется совершить волшебное путешествие! Лучше уж объясним все на месте.
- Ты права, - согласилась Дороти, - так лучше. Зачем им сидеть на ферме, если здесь гораздо веселее?
- Значит, завтра утром жди их здесь, - объявила Озма. - Сейчас же прикажу Джелии Джемм приготовить для них комнаты, а после завтрака возьмем волшебный пояс и переправим твоих дядю и тетю в Изумрудный Город.
- Спасибо, Озма, спасибо, милая! - воскликнула Дороти и нежно поцеловала подружку.
- Может, погуляем в саду? - предложила Озма, чтобы скрыть смущение. А потом переоденемся и поужинаем. Идем, Дороти!
4. КОВАРНЫЕ ПЛАНЫ КОРОЛЯ ГНОМОВ
Большинство злых людей злые просто потому, что никогда не пробовали стать добрыми. Вот и Королю Гномов даже в голову не приходило хотя бы попытаться стать добрым, и потому он постоянно злился. Решив завоевать Страну Оз, поработить ее жителей и разрушить Изумрудный Город, Король только и делал, что целыми днями обдумывал свои коварные планы, и чем больше думал, тем больше уверялся в их выполнимости.
В тот самый вечер, когда Дороти повстречалась с Озмой, король вызвал к себе ГномаАдминистратора:
- Калико, отныне ты будешь командовать моей армией!
- Это невозможно, - возразил тот.
- Почему же еще? - повысил голос Король и потянулся за своим тяжеленным сапфировым скипетром.
- Потому что я всего лишь администратор и ничего не смыслю в военном деле, - смиренно отвечал Калико. - Разве я плохо управляю вашим королевством? Вряд ли вы найдете лучшего администратора, зато есть сотни Гномов, которые гораздо лучше меня справятся с командованием армией. Ваше Величество так часто меняет генералов, что мне не улыбается быть одним из них.
- Похоже, ты прав, Калико, - заметил Король и оставил скипетр в покое. - Собери всю армию в большой пещере!
Калико с поклоном удалился, а через несколько минут доложил, что армия собралась. Король вышел на балкон полюбоваться своим пятидесятитысячным войском.
В обычное время все Гномы работали кузнецами и землекопами; целыми днями орудуя киркой и молотом, они тем самым укрепляли свою мускулатуру; и хотя вид у них был далеко не бравый - приземистые, кривоногие, лопоухие, - все же солдаты из них получались неплохие. Глядя на блестящие острия мечей и копий, Король довольно ус" мехнулся: кто еще может похвастаться такой военной силой? И он обратился с балкона к стройным рядам солдат, стоявшим перед ним навытяжку: