«Изумруд».
Стая ворон взлетела, словно телепатический звук потревожил их. Его голос звучал уже не так угрожающе, как раньше. Изумрудный Дракон спускался по крыльцу медленно и терпеливо, не сводя с меня глаз.
Он остановился недалеко от меня, и мы посмотрели друг на друга на расстоянии, как делали это бесчисленное количество раз до этого.
— У меня есть предложение для тебя, — сказал я.
— Предложение, — сказал он вслух на этот раз. — Сделки заключают люди, имеющие власть. Сделки требуют влияния.
Я проигнорировал его и глубоко вздохнул.
— Я обменяю тотем грифона на Джессику.
Тотем сердито пульсировал в моем кармане.
— Ты этого хочешь. Теперь я чувствую это. Я спрятал его в безопасном месте, и, если ты отпустишь Джессику, я скажу тебе, где он.
Насмешка дракона была полна бесконечным презрением.
— На протяжении веков я научился не доверять тебе. Но даже если бы мог, такой обмен невозможен. Ты раскрываешь большую часть своего невежества, предлагая его.
Я не знал, что это значит, но знал правду. Дракон не станет торговаться.
— Тогда у меня есть второе предложение, — я сделал один шаг вперед, но не больше. — Отпусти Джессику прямо сейчас. Отдай ей ключи от моей машины и позволь уехать. Сделай это, — сказал я, делая паузу для акцента. — И я сдамся тебе.
— НЕТ!
Джессика с неодобрением кричала из дома. Я видел движение у окна с правой стороны, там один или два человека. Голос Джессики резко оборвался, словно кто-то закрыл ей рот рукой.
«Или перерезал горло», — подумала негативная часть моего мозга, но я мог чувствовать ее через пульсацию тотема, поэтому знал, что это неправда.
Дракон рассматривал окно, затем повернулся ко мне, ухмыляясь.
— Не думаю, что сделка сработает.
Он поднял указательный палец.
— Однако. Поскольку ты так глуп, позволь мне объяснить безысходность твоей ситуации. Ты и твои пернатые братья ограничены трансформацией только по команде пары. У драконов нет таких ограничений. Вместо того, чтобы сжечь тебя прямо здесь и сейчас, я позволю тебе мирно сдаться. Взамен, я обещаю сделать твою смерть быстрой и безболезненной, — мужчина расправил руки. — Сомневаюсь, что другие драконы окажут такую милость твоим братьям.
Часть меня хотела этого. Шанс был маленький, но, может, он отпустил бы Джессику, если бы я повиновался. И, возможно, она уехала бы из этого ужасного места. И прожила бы свою жизнь без меня.
Нет, неправда, она сделает для меня все, как и я для нее. И грифон, полный жажды крови, бушевал в груди, требуя освобождения, когда дракон был в пределах досягаемости.
Мне придется бороться с ним. Другого пути не было.
Дракон это понял сразу. Он кивнул на мою внутреннюю мысль, словно я телеграфировал ее миру, и выпрямился.
— Но мне тоже не нужна моя форма дракона, — сказал он, расстегивая свою бледно-зеленую рубашку. — Я могу победить тебя в этом теле, сохраняя это место в тайне.
Мужчина расстегнул рубашку, добравшись до последней пуговицы, а затем позволил всему этому соскользнуть с его спины. Татуировки покрывали каждый дюйм его тела от пупка до шеи, пламя и дым в блестящих оттенках оранжевого, красного и черного. Самое яркое пламя располагалось на его руках, и когда он вытянул их над собой, огонь, нанесенный чернилами, танцевал, будто был настоящим.
Я повел плечами, чтобы хоть что-то сделать, разогнать кровь. Я брал уроки кикбоксинга в колледже, но это было десять лет назад. Я попробовал два быстрых пробных удара, и даже это простое движение было чуждым.
Но я должен был спасти Джессику, другого выхода не было.
— Я готов.
— Неужели, — сказал дракон, приближаясь.
Глава 21
Джессика
Я чувствовала тотем.
Он был рядом и приближался с каждой секундой. Давление в голове уменьшилось, и я вздохнула с облегчением.
Дракон тоже это почувствовал. Его глаза расширились, и он объявил:
— Изумрудный Грифон приближается.
Мужчина поцеловал свою девушку еще раз, а затем вышел из комнаты.
Она повернулась ко мне, и ее лицо скривилось от отвращения.
— Он убьет его, а ты будешь наблюдать все это время.
— Ты права, — сказала я. — И после его смерти, если ты будешь хорошо себя вести, мы с Итаном отпустим тебя.
— Я не это имела в виду, дрянь, — сказала девушка, подойдя к окну в другой комнате, чтобы наблюдать за двумя мужчинами.