«Скоро. Скоро. Почти… СЕЙЧАС!»
Мой желудок подскочил к горлу, когда Итан позволил себе резко упасть вниз. Его крылья были сложены, но кончики торчали, пока он управлял нашим падением. Внезапно показалось, что дракон полетел на нас, а затем рядом с нами, наш ракурс искривился от падения. Он медленно наклонил голову, чтобы следовать за нами, очевидно, застигнутый врасплох, неверие сияло яростью в его глазах.
Итан распахнул крылья в последний момент. Мой желудок вернулся на свое место, когда мы стали парить над крыльями дракона.
Прямо рядом с основанием его шеи, где был изумрудный воротник. Он издавал в воздухе пронзительный шум и мерцал нерастраченной силой.
Итан наклонил крылья, отпрянул назад и протаранил драгоценный камень клювом.
Сила взорвалась из изумруда, как бомба, вырвала перья из моих рук и потащила назад от его тела. Я поймала последний проблеск изумруда дракона, черные трещины, растекающиеся от центра, а затем упала.
Мой желудок сжался, но успокоился за считанные секунды. Теперь я была парашютистом без парашюта, падающим с неба с распростертыми конечностями. Ветер больно выл в ушах и смахивал слезы, скользящие по моему лицу.
Земля раскинулась внизу так далеко, казалось, что она едва двигалась, я могла разглядеть весь лес с пятнышком черного дыма, дорогой и даже автострадой вдалеке. Но земля начала увеличиваться, сначала незаметно, но скорость росла, соответствуя нарастающей панике в груди.
Я падала навстречу своей смерти. Собиралась упасть на землю и умереть, чтоб на этом все закончилось.
В тот момент меня охватило странное спокойствие. Я знала, что произойдет, могла видеть, как моя гибель приближалась, как грузовой поезд, но приняла это. Я ничего не могла поделать. Была бессильна.
И в этом ощущалась свобода, в некотором смысле. Свобода от выбора.
Спокойствие.
Прошло всего несколько дней, но мне казалось, что мы с Итаном бегали от дракона годами. Постоянное присутствие его в нашем подсознании не позволяло наслаждаться особой связью, которую мы разделяли с Итаном.
Бремя и проклятие.
Но сейчас, в тот момент, когда я падала навстречу своей смерти, больше не было преследования. Больше не нужно было ждать, пока дракон догонит нас. Борьба была здесь, и здесь она закончилась, к лучшему или к худшему.
Я закрыла глаза и наслаждалась временем, проведенным с Итаном, и ждала конца.
«ДЖЕССИКА!»
Услышала его в своей голове, прежде чем почувствовать его тело, успокаивающую фигуру, падающую рядом со мной. Я открыла глаза, чтобы увидеть, как он тяжело летел и как ветер трепал его перья. Он двигался боком, пока не оказался подо мной, замедляясь. Затем я осторожно приземлилась на его спину.
Реальность настигла меня. Я падала с небес… и я приняла это! Теперь, когда была в безопасности, мое предыдущее спокойствие казалось безумием.
— Я забираю все обратно! Я хочу жить! Спаси меня! — кричала я, наблюдая, как земля быстро приближалась.
«Успокойся».
Итан расправлял крылья по несколько дюймов за раз, сопротивление росло по мере их раскрытия. Наконец он распахнул их на всю оставшуюся часть пути, я зарыла лицо в перья, и грубая щетина ощущалась лучше любого пухового одеяла.
Выглянула и увидела, что мы все еще высоко в воздухе, по крайней мере, на тысячу футов над деревьями. Мы вовремя еле-еле выровнялись. Мой пульс стучал в висках, как барабан.
Я повернулась, чтобы посмотреть вверх.
Дракон взревел в воздухе, более пронзительно, чем раньше. Он кричал от боли и извивался, хаотично двигая крыльями в небе. Зеленые лучи просвечивали сквозь изумруд на спине, как лазеры, разделяя небо на сегменты. И тогда дракон начал падать, ревя от боли. Он набирал скорость, отчаянно пытаясь взмахнуть крыльями, но они не бились синхронно, и результат отправил его в крутящееся петлеобразное падение.
Мы с Итаном разделили мрачное настроение, наблюдая за падением и жалея зверя в его агонии, мы не чувствовали себя победителями.
Дракон с огромной силой ударился о землю рядом с тлеющим домом, поднимая большое облако грязи и заставляя деревья наклониться. На мгновение я подумала, что он мертв или просто вырубился от удара, но затем начал сжиматься на наших глазах, становясь все меньше и бледнее, крылья превращались в волосы и кожу, покрытую чернилами. А потом дракон снова стал человеком, обнаженным, беспомощным и неподвижным.
— Он жив? — спросила я, пока Итан парил в небе вместе со мной.
Фигура прибежала со стороны дома, и к моему шоку, Сэди каким-то образом пережила пожар. Она склонилась над ним, движения такие нежные, ее забота о нем очевидна даже с нашей точки зрения.