Помедлив, посетительница приступила к делу:
–Я долго сомневалась, идти к вам или воздержаться. Прежде чем изложить свои заботы, я хочу получить гарантии, что мой брат останется на свободе. Дима пока не совершил ничего серьезного. Но он попал в дурную компанию и я боюсь, что его втянут в опасное преступление.
–У вас повышенная мнительность молодой красавицы или есть реальные основания для опасений?
Это был явный комплимент и, ощутив во взгляде сыщика мужской интерес, посетительница мигом приняла решение:
«Этот сыщик на меня запал. Не знаю, как далеко я зайду, но сделаю все для спасения Димки от возможного ареста».
И женщина продолжила:
–Меня зовут Лариса Бурякова. Я искусствовед. Мне было двадцать лет, а брату двенадцать, когда в автокатастрофе погибли наши родители. Я заменила Димке мать. Брат после окончания школы не поступил в институт, связался с дурной компанией, начал покуривать анашу.
–Я полагаю, ваш приход вызван более существенными обстоятельствами?
–Так и есть. Вчера к нам в дом пришли двое приятелей брата. Эти Валик и Крест думали, что я смотрю телевизор, и громко на кухне хвастались, что накануне совершили удачное нападение на квартиру какого-то антиквара. Им помогала девица, которую они назвал Хохлушка. Она у этого старика домработницей служит. Парни у антиквара взяли много драгоценностей и теперь ищут на них покупателей.
–Ваш брат точно с ними не был?
–Да, это так, но я боюсь, что они затянут его в новое преступление.
–Мы им этого не дадим. Если ваши сведения точны, то мы арестуем Креста и Валика за нападение на антиквара и избавим вашего брата от их дурного влияния.
–Послушайте, если у вас всё получится, то я сумею быть благодарной.
–Ловлю вас на слове, и возьмусь за дело с особой энергией.
Сразу после ухода Буряковой, сыщик бросился просматривать ориентировки о совершенных в последние дни в городе преступлениях. И когда он прочитал о совершённом накануне убийстве коллекционера старинных вещей Громова Бориса Семеновича, то новость его поразила:
«Вот это да! Убили именно того антиквара, которому Алекс передал для продажи брошь с трилистником. Изумруды с красными рубинами продолжают оставлять свой кровавый след. Надо срочно задерживать Креста и Валика. Уж теперь старинная брошь от меня не уйдёт».
Сыщик не знал, как сильно он заблуждается.
Глава IV
Отступление.
При обыске в квартире Валика нашли бронзовые статуэтки и картины, похищенные у Громова. Но изумрудной броши среди изъятых вещей не было. Признавшись в разбое, парни отказывались говорить, кто проломил голову антиквару. А Диана утверждала, что услышав звонок, беспечно открыла дверь, бандиты её закрыли в ванной комнате, и она не видела, кто убил хозяина. Домработницу не заставила изменить показаний даже очная ставка с соседкой антиквара, видевшей её накануне вместе с грабителями в подъезде.
Сыщик испытывал сомнения:
«Нам многое неизвестно. Пока не установлено, кто нанёс смертельный удар жертве, дело направлять в суд нельзя. Нет у нас весомых доказательств и против Дианы. Валик в неё влюблён и будет молчать. Попробую надавить на Креста и выяснить картину происшествия».
Вызвав Креста, сыщик перешёл прямо к делу:
–Слушай, парень, твоя вина доказана. Но одно дело отвечать за разбой и совсем иное получить вышку за убийство.
–Я мужика не убивал, и соглашусь подписаться лишь на грабёж квартиры. Когда пошли на дело, о мочилове старика и речи не было.
–Тогда скажи, кто ударил хозяина по голове молотком. Если не ты, то, значит, Валик или Диана хохлушка.
О Диане сыщик упомянул вскользь на всякий случай. Но Крест внезапно нервно дернулся всем телом и поспешно отвел в сторону взгляд. И сыщик понял, что попал точно в цель:
«Антиквара прикончила Диана! Как же я не догадался раньше? Ведь ей нельзя было оставлять в живых человека, которому она давала в руки свой паспорт для оформления прописки в Москве. Вот все и сошлось. Надо и дальше раскачивать этого Креста».
Петров сочувственно спросил:
–Я понимаю, у Валика любовь к этой девчонке, ну а тебе какой резон в чужое мокрое дело влезать?
–Диане в жизни не везет. Мать умерла, отец вечно пьяный, да еще мачеху в дом привел. Та выжила девчонку из дома. А теперь ещё вы жаждете засадить Диану в тюрьму до конца дней!
–Ты мне судьбу злосчастной Золушки не рисуй. Я эту сказку еще в детском саду слышал. Жалость вызвать пытаешься к наводчице, погубившей своего благодетеля!
–Зато теперь старый хрен не будет тащить в постель молодых девчонок за временную прописку в Москве!