– Ну, хорошо. Я сейчас возьму фотографию Когтя и проеду на вокзал. Через сыщиков транспортного отдела милиции организую задержание Когтя. Если его снимут с электрички постовые при проверке документов, то он не догадается, что информация к нам от тебя приплыла. Ты будешь вне подозрений. А пока посидишь вместе с другими.
Сидя в оперативной машине, Петров торопил:
– Жора, поднажми. Надо успеть через коллег из транспортной милиции направить по вагонам электрички патрульных, способных правдиво разыграть случайность задержания Когтя.
– Не волнуйся, Петров. Тут ехать-то всего пять минут. Успеем.
Спектакль, затеянный опытным сыщиком по задержанию вора, прошел гладко. Вернувшись с вокзала к себе в отдел, Петров демонстративно провел Когтя в дежурную часть и на глазах у его подельников изъял золотые изделия. Ошеломленные разоблачением главаря парни сразу дали признательные показания. Танька и Зинка, не желая влезать в чужие воровские дела, подтвердили, что похищенный чемодан принесли в квартиру Коготь и его дружки. Сыщик вновь завёл в кабинет Таньку:
–Будем привлекать тебя к уголовной ответственности за пособничество ворам и пропой с ними похищенных вещей.
–Ну, я же на вас работаю!
–Брось, Танька. Все твои сведения и копейки не стоят. Если не поможешь мне раскрыть убийство старухи в соседнем доме, то пойдёшь в тюрьму за сокрытие краденых вещей.
– Хорошо, я попытаюсь.
–Уж окажи милость! Нам пользу принести не хочешь, так уж для своей свободы расстарайся.
Войдя в дежурную часть, Петров отпустил задержанных. После ухода пьяной компании Носов поинтересовался:
– А может быть, как раз эта компания старуху чулком задушила?
– Это вряд ли. Там побывал любитель, а не профессиональный преступник. Иначе, зачем он взял дешёвую сахарницу красного цвета? Мы явно упускаем какую-то важную деталь. Но пока придёт озарение, приходиться искать черную кошку в черной комнате.
– А Когтя и его подельников всё же надо проверить на причастность к убийству.
–Я звонил в Калугу. Местные сыщики подтвердили, что Коготь с приятелями выехали в Москву только два дня назад, и убийство не их дело. А вот привязать его к другим нераскрытым кражам можно.
Вызвав Когтя в кабинет, Петров сразу перешел к делу:
– Мне твои признания о краже чемодана не нужны. Доказательств достаточно. А вот о других кражах в нашем районе потолковать надо. За хорошее к себе отношение, передачу папирос и продуктов, может быть, возьмёшь на себя пару «висяков»?
– Пусть чужие кражи на себя спившийся бомж берет. А я человек авторитетный. Мне за пайку продаваться ментам не с руки. Разговор закончен. Возвращай меня назад в камеру.
Осознав бесполезность дальнейших переговоров, сыщик передал задержанного вора в дежурную часть:
«Ну что, же попытка не удалась. Придётся для раскрытия прошлых преступлений вновь начинать ловлю рыбы в мутной воде».
А напуганная угрозами сыщика Танька на следующее утро встала в мрачном настроении. Она не знала, как выполнить полученное поручение:
«Вокруг меня только мелкие воришки, способные обокрасть уснувшего на улице пьяного. Что я сообщу Петрову? А вдруг и вправду посадит за пропой вместе с Когтем украденных вещей? Беда!»
Так ничего толком и не придумав, Танька вышла из дома. Во дворе встретила Зинку Косую в сопровождении Кваса и Дыма. Высокий худощавый Квас давно нравился Блондинке, да и сам на нее поглядывал с интересом. Обрадовавшись встрече, Квас сказал, что празднует удачу и пригласил Таньку присоединиться к их компании. Затем направился к киоску с сувенирами. Купив желтого жирафа, протянул его Таньке:
–На, возьми. Это тебе в подарок.
Косоглазая Зинка завистливо взвизгнула:
–Игрушка сотню стоит. Лучше бы эти деньги пустил на пропой.
–Не возникай! Я сегодня гуляю. А Таньку я уважаю: она в отличие от тебя последнее отдаст, если попросишь.
–А чего же ты у нее до сих пор не попросил, а только игрушки даришь?
Лицо Таньки начало наливаться кровью. Недобрая шутка подруги заставила вспылить:
–Ты, Зинка, заткнись! Сама только и думаешь, под кого бы лечь. Да на твою рожу пьяную никто и смотреть не хочет!
–Ну, ты, сейчас получишь! Сама недалеко от меня ушла!
Квас резко пресек разгорающуюся ссору:
–Ну, хватит скандалить! Из-за плюшевой игрушки чуть не передрались. Хочешь, я тебе, Зинка, вон ту синюю свинью куплю, чтобы не завидовала.
Сгорающий от желания выпить Дым не выдержал.
–Хватит игрушками забавляться, пойдем скорее во двор в беседку.
–А ты меня не подгоняй, а то оставлю вас без похмелья.