А Петров не оставлял надежды найти фамильное украшение задушенной старухи. Он вновь вызвал на допрос Кваса. Тот смог вспомнить немногое о покупателе броши:
–Этот тип назвался Михалычем. Лет ему около сорока. При разговоре опасливо косился на оценщика в скупке, который, по его словам, под себя гребет, а другим не даёт заработать на хлеб с маслом. Предложил, если появится что-нибудь ценное, найти именно его. Сказал, что находится там возле скупки постоянно.
Сыщик был доволен:
«Найти перекупщика драгоценных камней по прозвищу Михалыч вполне возможно. Но этот тип брошь добровольно не выдаст: среди фарцовщиков слабонервных людей не бывает. Попробую потолковать с оценщиком из скупки. Он, наверняка, не любит своего конкурента».
Как и полагал сыщик, оценщик Семен был вполне откровенен:
–Этот Михалыч нам всем надоел. Много раз обращались с жалобами на него в БХСС. Оперативники придут, задержат его и вновь отпускают. А почему так происходит, вы уж сами делаете выводы. Вам виднее.
Петров понял, что оценщик намекает на негласное сотрудничество Михалыча с отделом по борьбе с хищениями социалистической собственности и поехал в отдел внутренних дел. Пожилой майор Васильев встретил его с недоверием, но узнав, что речь идёт о поиске похищенной при убийстве броши, пообещал помочь:
–Знаю я этого Михалыча. Не раз задерживал. Если ему что-нибудь известно, то лично мне он скажет.
Петров понял:
« Своего агента он передо мной расшифровывать не хочет. Но помочь согласился. И это радует».
А Васильев продолжил:
–При тебе как постороннем лице разговора не будет. Михалыч – человек серьезный. Дай мне пару часов, и я с ним встречусь. Как только узнаю что-нибудь интересное, то сразу позвоню тебе.
С надеждой на успех розыска броши Петров вернулся в отдел.
Васильев из БХСС позвонил ближе к вечеру:
–Я встретился с Михалычем. Брошь с изумрудами он продал одной любительнице старины. Обещал сообщить её адрес через пару дней. Так что скоро узнаем, где искать драгоценность.
–Благодарность тебе, Васильев!
–Сам знаешь, «спасибо» не булькает и с тебя хороший армянский коньяк. Всё, до связи. Я позвоню, когда будут новости.
Петров положил телефонную трубку. Перед ним забрезжил близкий успех в розыске похищенного у убитой старухи украшения.
Глава III
По горячим следам.
Когда Васильев сообщил адрес новой владелицы ценной броши, Петров ощутил радостное удивление:
«Невероятно, но украшение приобрела некая Софья Сергеевна, которая живёт совсем рядом с отделением милиции на Бережковской набережной. Но перед разговором с ней надо выяснить, с кем придётся иметь дело и найти к ней правильный подход».
Но сыщик не успел подготовиться к встрече. Поступило сообщение об ограблении квартиры и гибели новой владелицы броши Софьи Сергеевны. И сыщик совсем не удивился, что брошь продолжает сеять вокруг себя смерть. Выйдя на место, Петров установил обстоятельства совершённого накануне преступления.
… Звонок заливался веселой трелью, и Софья Сергеевна опасливо посмотрела в «глазок». Перед дверью стояла рыжеволосая девушка с букетом и тортом «Киевский», а рядом возвышался парень в кепке.
–Кого вам нужно?
–Вас, Софья Сергеевна. Мы прямо с поезда. Ваша сестра Люба передала посылку к празднику.
–Почему не предупредила?
–Она в последний момент узнала о нашей поездке в Москву. Сказала, что вы живёте рядом с Киевским вокзалом. Заберите, пожалуйста, гостинцы, а то все вещи пропахли чесночной домашней колбасой.
Сестра часто передавала посылки, и Софья Сергеевна поверила гостям. Но привычная осторожность взяла верх и она, не снимая цепочки, приоткрыла дверь. Приняв в образовавшуюся щель букет и сверток с колбасой, положила их на тумбочку. Но коробка с тортом не пролезала в узкий проем, оставленный натянутой цепочкой. И Софья Сергеевна, отбросив последние сомнения, открыла дверь. Тут же она поняла свою ошибку: сильные мужские пальцы сдавили ей горло, не давая возможности позвать на помощь. Втолкнув женщину в комнату, парень слегка ослабил хватку:
–Если хочешь жить, гони деньги!
Женщина послушно указала на дамскую сумочку. Рыжеволосая девушка проворно вытащила несколько сотен рублей. Налетчик злобно пригрозил:
–Дурочку из себя не строй! Где деньги, вырученные за проданные накануне «Жигули»? Будешь молчать, начнем пытать! Тебе это надо?!
Испуганная женщина указала на книжную полку:
– Они лежат за томиком Некрасова,