На планете совершенно отсутствовали ископаемые углеводороды. С топливом проблему на первом этапе решили, построив пару заводов по производству биодизеля. Над изготовлением синтетических смазок трудилась целая лаборатория.
Непросто прогресс продвигался и в других направлениях.
Трудностями создания мощных полупроводниковых элементов объяснялось то, что в выходном каскаде приёмопередатчика, на котором работал Воронцов, установлены радиолампы. Их мягкий малиновый свет озарял радиорубку.
– База, приём! Порт Находка, ответь Яхонту! Это Яхонт! База, ответь Яхонту!
Радиостанция длинноволновая. Модуляция амплитудная9. Почему бы и нет, раз живёшь там, где пока нет необходимости экономить место в эфире.
Сквозь треск в наушниках пробивается женский голос.
– Яхонт, Яхонт, порт Находка на связи. Приём.
Юра диктует текущие координаты, курс и скорость корабля.
Координаты ничего не сказали бы человеку с Земли, поскольку привязаны к другой картографии. Для землянина была бы достаточна следующая выжимка из сообщения:
«Скорость ветра в среднем сорок метров в секунду. Наша текущая скорость девяносто семь узлов10. Курс 250 градусов».
Между строк опытная девушка‑диспетчер читает:
«Стараемся держаться как можно дальше от побережья южного материка. Если нам не удастся обогнуть его западную оконечность, нам конец».
Случись такое, что ветер затащит воздушный корабль вглубь суши, летающие обитатели джунглей не откажут себе в удовольствии весело растерзать огромного неповоротливого чужака.
Вообще‑то, дирижабли в обычных условиях не летают со скоростью двести километров в час. Крейсерская скорость «Яхонта» – всего девяносто пять. Но сейчас, влекомый ураганом, воздушный корабль несётся буквально «быстрее ветра». Небольшая положительная скорость необходима для возможности поворачивать машину без участия маневровых двигателей. Их, в целях экономии топлива, заглушили.
Местные циклоны подчиняются тем же законам, что и земные. И эффект Кориолиса11 здесь проявляется точно так же. В южном полушарии атмосферные вихри движутся с востока, неторопливо смещаясь к югу и вращаясь по часовой стрелке.
Новый Шанхай, – пункт назначения дирижабля, остался далеко позади, слева по корме. В радиограммах местных диспетчеров сообщалось о небывало высоких для этого времени года волнах, утюжащих побережье, а также о разрушениях, причинённых бурей.
«Яхонт», подхваченный южным краем урагана, уже много часов дрейфовал по ветру.
На воздушных кораблях правилами установлены четырёхчасовые вахты. Воронцов, взбудораженный неожиданным приключением, весь день провёл на ногах, пропуская положенное по расписанию время отдыха. Настроение у него было превосходное. Опасность ситуации нисколько его не пугала, напротив, ему было ужасно интересно. Да и работы было много. Эфир бурлил голосами перекликающихся радистов. Полезную информацию Юрий записывал и передавал листки с сообщениями капитану или его помощникам.
На самом деле, после того как дирижабль, содрогнувшись от удара догоняющего ветра, вошёл в циклон, снаружи ничего особенного не происходило. Плотный туман медленно проплывал за иллюминаторами; кроме гула двигателей, работающих на невысоких оборотах, ничего не было слышно. Через четырнадцать часов полёта в этом киселе дневная полумгла сменилась чернотой ночи. И в этой темноте по правому борту стали видны далёкие неравномерные вспышки. Там, ближе к «глазу урагана»12, происходили мощные разряды атмосферного электричества. Это не выглядело страшным; это было просто красиво.
Юра перебрался из радиорубки на главный пост управления кораблём и устроился в штурманском кресле. Оставшиеся два кресла перед пультом были заняты дежурными. Между лобовым стеклом и тремя людьми, находящимися в кабине, лежала широкая дуга приборной панели. Мягкая подсветка озаряла шкалы индикаторов.
Жора, первый помощник капитана, вёл дирижабль, ориентируясь, в отсутствие видимости, исключительно по приборам. Вместе с ним дежурил Яков – старший механик. Обычно основная Яшина задача заключалась в том, чтобы развлекать напарника, не давая ему заснуть. Но сегодня рулевым некогда было скучать.
Луч радара уже начал отрисовывать извилистую линию берега, и Жору в данный момент занимала одна мысль: «Не следует ли взять ещё правее?»
9
Амплитудная модуляция (AM) – наиболее распространенный тип модуляции радиочастотного сигнала. В системе с AM амплитуда несущей изменяется в соответствии с изменением сигнала или информации.