Быстро связала главарю руки, запрокинув их над головой, и нависла сверху. Точь-в-точь как он недавно.
- Знаешь, что я с тобой сделаю? – непринужденно спросила Мэл, словно у старого приятеля.
Под взглядом ее лазурных глаз верзила побледнел и сжался, словно пугливый котенок. Надрывно дыша, он инстинктивно попытался отстраниться.
- Молчишь? – она ухмыльнулась и саданула носком в пах. Он поджал ноги и забился от боли. – А теперь? Догадываешься, что я собираюсь с тобой сделать?
Палачка едва расслышала, что он простонал, и замахнулась клинком по правой руке, срубив два пальца. И тут же выругалась.
- Я хотела отрезать всего один, иначе веселье быстро закончится. – Мэл с наслаждением слушала стоны и с интересом наблюдала, как карие глаза округлились от боли. Связанные руки быстро и глупо задергались, а кровь плеснула фонтаном из обрубков, тут же впитываясь в сухую землю. – Так я получу ответ или мне продолжить?
Жертва заныла, ответила громче и понятней:
- Не-е-е-т, - он заплакал и опустил голову в землю.
Мэлистра с отвращением на него посмотрела:
- Я встречала людей моложе и меньше тебя, которые держали себя в руках, пока я их разделывала, словно куропаток. – Она припомнила одного мелкого воришку, задумавшего по глупости залезть в казну преторианцев, и жутко рассмеялась над его участью. – Ну, по крайней мере, по началу старались, потом вы все ведете себя одинаково, даже скучно. А чтобы стало веселей, мы с тобой сейчас поиграем в одну интересную игру. Она мне очень нравится.
Мэлистра поднялась и подошла к увальню с перерезанным горлом, сорвала грязную рубаху и позаимствовала крепкий кожаный ремень.
Вернувшись к безучастно смотрящему вдаль главарю, Мэл принялась перевязывать его раны кусками грязных лоскутов, а затем крепко затянула ремень на левом бедре.
- Так вот, о правилах игры, - будничным тоном начала палачка, проверяя, крепко ли затянут ремень. – Сейчас я стану задавать вопросы, а ты будешь мне на них отвечать. Если ответишь правдиво и полностью, я отрублю тебе ногу по колено, и мы перейдем к другим вопросам. – Она усмехнулась. - И другим частям тела. Если соврешь – начну резать по пальцу. Ты не волнуйся, папочка прекрасно обучил меня, как продлить жизнь и страдания человеку. Умереть быстро у тебя не получиться.
Мэлистра вновь встала и собрала ремни с других трупов, прежде чем вернуться.
- Надолго хватит, - хлестнула ими по лицу свою жертву. – А теперь, давай-ка поболтаем. Скажи, ты насиловал женщин до меня?
-Нет, - скорчил злобную рожу главарь. Мэл улыбнулась.
Крик боли, надрывный и отчаянный, разрезал тишину. Мэлистра откинула в сторону большой палец. Затем послышались еще крики, менее сильные, но столь же отчаянные. Горло главаря хрипело и надрывалось от потуги.
Мэлистра отбросила еще четыре пальца и с улыбкой спросила:
- Ты насиловал девушек?
- Да-а-а, - прорычал Трухлявый. – Будь ты проклята, тупая тварь!
- Поражаюсь твоей оригинальности, - покачала головой Мэл и привстала.
Она ухватила рукоять длинного рыцарского меча, подаренного ей самим Эмри. По крайней мере, он не возражал, когда Мэл забрала его. Двумя тяжелыми ударами она отделила голень от бедра. Кровь неторопливо и скудно полилась.
Жгут наложен надежно, кивнула сама себе Мэлистра.
- Давай-ка продолжим, - невинно улыбнулась палачка.
Эмри очнулся и пожелал заткнуть уши, дабы не слышать истошные вопли и злой смех, временами переходящий в яростные проклятия.
«Что за чудовище может так поступать с людьми?» - думал он, тщетно пытаясь переключить внимание и отвлечься от криков, что холодили кровь и тяжелым комом гнали страх из желудка к горлу. Время потерялось для рыцаря.
Когда она наклонилась над ним, окровавленная и уставшая, Эмри приготовился к худшему. Солнце двигалась к горизонту – прошло не больше двух часов.