Кроме вельмарцев - их союзников, - все остальные народы амиррцев недолюбливали. Причин имелось предостаточно, но главная – зависть. Их страна удачно расположилась: только через нее можно попасть в земли горных карликов, или, как их называли вельмарцы – цвергов. Цверги добывали металлы, изготавливали стекло, ковали оружие, доспехи и еще многое из того, что из того, что не умели другие. Только амиррцы могли покупать у них товары и сказочно богатели, продавая их остальным народам.
Вереш печально покачал головой. Мэлистра, вспомнив, кем была его мать, тут же замолкла.
- Я только посмеялась над названием, – улыбнулась она и нежно потрепала его щеку рукой, спрятанной в черную перчатку. – Ты же не станешь на меня дуться из-за этого? Нет? Вот и прекрасно. А теперь поцелуй меня и поедем осматривать этот город.
Цокот подков о серую мостовую гулко повис в воздухе, когда они двинулись к окованным железом воротам. Защитные стены оказались не только высокими, но и массивными, в пространстве между внешними и внутренними вратами цокот превратился в терзающий уши гул. Мэл ощутила облегчение, миновав треклятые ворота. Судя по лицу остальных, они испытали то же самое.
Изнутри город показался огромным. Даже ее родной Скарден, будучи столицей, уступал ему в несколько раз. Но удивляло не это - на улицах почти не ощущалось смрада, столь характерного для крупных городов. Мостовая и дома показались Мэлистре неприлично чистыми и ухоженными, словно за ними кто-то специально следил.
Вереш заметил ее замешательство и мягко затряс плечо:
- Впечатляет? - усмехнулся он, объезжая зазевавшегося прохожего. – Заметь, как далеко друг от друга располагаются дома, словно это - не город, а деревня или мелкий городок без стен.
Мэл только теперь обратила на это внимание. В крупных городах дома теснились друг к другу, словно щенки холодной ночью. Главные улицы в большинстве из них были настолько узкими, что по ним едва могла протиснуться повозка. Здесь же: дома отстояли друг от друга почти на два фута. Главная улица, похоже, позволяла проехать десятку лошадей одновременно.
- В Корке уборкой занимаются специальные люди, - продолжил Страж, повышая голос, чтобы перекрыть грохот копыт своего коня о мостовую. - Дабы город не погряз в смраде и нечистотах. Если кто-то решит выбросить отходы на улице - налаживают штраф. Могут даже изгнать из города. Приказ ввел еще дед Тимира.
- И как к нему относятся люди? – удивилась Мэл. В Скардене все ненавидели ограничения и могли запросто прикончить вельможу, который додумается до подобного.
- По слухам, они его боготворят, - ответил он, уставившись на облицованный белым мрамором высокий дом, справа от себя. – Даже Вельмар не сможет похвастаться подобными улицами. Чище и свободнее только в Амирре.
Мэл передернуло при упоминании столицы жаб. За последние две недели он слишком часто говорил про них и свою родину. Ей это не нравилось.
- А ты бывал в жабьей столице? – язвительно заметила она, прекрасно зная, что он там не был.
Странные предчувствия терзали Мэл в последнее время. Что, если он желает вернуться? И хочет подготовить ее к этому? Его отец наверняка заждался сына. Может, даже написал об этом.
Мэл припомнила гонца, с которым Вереш говорил две недели назад. Тогда он ответил, что получил письмо от старшего брата, но отказался сообщить, о чем именно в нем написано. А она, дуреха, не стала настаивать.
- Я бы очень хотел там побывать, Мэл. – Он грустно улыбнулся и закрыл глаза, словно представил себя в их мерзком городишке. Потянул носом, наклонился к ее волосам и поцеловал их. – От тебя пахнет амиррскими лилиями. Знаю, ты их ненавидишь. Только за то, что они амиррские. Но пользуешься маслами и духами ради меня. Я очень это ценю, принцесса.
- Эй, любовнички, - призывая остановиться, вмешался Аргалис, когда они въехали на главную площадь.
Здесь собралось не так уж и много народу: десяток разношерстно одетых прохожих, разбившихся на три группы, да несколько стражников, беззаботно трепавшихся у стен крупной таверны, из которой доносился шум музыки и веселья.
– Мы едем прямо, к замку Тимира. – Он вытянул руку, подтверждая свои слова жестом. – А вам нужно повернуть направо. Там - оружейная улица, как сказал мне сержант. Надеюсь, тебе удастся уговорить Вереша. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.