- Забавляешься? – грустно спросил он. – Хорошо, я отвечу на твой вопрос, и тогда между нами исчезнет непонимание. Но сперва укройся и подстели шкуру вместо попоны, тебе нельзя спать на голой земле.
Он дождался, пока Мэл уберет седло и постелет под голову сложенную в несколько раз попону. А затем накрыл ее плащом и вернулся.
- Я тебя внимательно слушаю, - свернувшись клубком промурчала Мэл. Стало по-настоящему хорошо и жарко, словно они не на улице, а в хорошо натопленной комнате. – Не надейся, что я засну без твоей сказки.
Эмри тяжело вздохнул, присаживаясь на седло.
- Хотел я, чтобы все это оказалось сказкой. Я бы многое отдал за это. Даже свою жизнь, но это невозможно. – Пламя отразилось багрянцем на усталых глазах рыцаря. – Я предложил тебе стать моей сестрой лишь потому, что у меня и в самом деле была сестра. Примерно твоего возраста.
- А сколько мне, по-твоему, лет?
Эмри окинул Мэл оценивающим взглядом.
- Ты выглядишь не старше двадцати, может, даже младше. Но набраться опыта так быстро не могла. Думаю, тебе лет двадцать семь, может, чуть больше.
- Двадцать пять, - кокетливо ответила Мэл.
- Фелиции сейчас бы исполнилось двадцать четыре. Как раз на прошлой неделе. Вы чем-то похожи: бледная кожа, импульсивность и непокорность. Барон Гимнир, ее муж, так и не сумел заставить Фелицию подчиняться. Уговорить ее было сложно, а поднять руку Гимнир не посмел, боялся. И даже не меня. Она была достаточно мстительна, чтобы перерезать ему глотку во сне.
Мэлистра улыбнулась, отметив схожесть характеров между ними.
- Впрочем, она умела быть хорошей и ласковой, если с ней не пререкаться. И она была доброй, в отличие от тебя, - он подкинул еще два полена в костер, прежде чем продолжить. - Три года назад она рассказала мне, что ждет ребенка. И просила стать крестным отцом. Знала бы ты, как я обрадовался, с каким рвением готовился к рождению племянника. Фелиция обещала назвать его в честь меня.
Рыцарь умолк и, поднеся к губам бурдючок с вином, с жадностью к нему присосался. Затем вылил остатки в костер и замолчал, глядя на огонь.
Мэлистре показалось, что он находится не с ней, а там, в прошлом. Карие глаза смотрели на пламя отрешенным, наполненным безысходностью и тоской взглядом.
Возможно, она бы не стала его беспокоить, но страстно захотелось услышать продолжение, пусть и понимая, что случилось что-то нехорошее.
- Что произошло потом?
Мэл заметила, как задрожали мышцы на лице, когда он услышал ее вопрос.
- Она погибла, - ровно произнес Эмри и снова пошевелил палкой поленья. - Зимой. Неизвестно зачем, но они с мужем решили поехать куда-то вечером, в пургу и их карета сорвалась с обрыва.
Он замялся и пристально посмотрел на нее. Мэл выдержала взгляд.
– Ты напоминаешь мне Фелицию, скарденка. – Он улыбнулся. - Она, разумеется, была красивее тебя, но вы похожи. По каким-то причинам, я чувствую, что обязан тебе помочь. Я верю, что Единый заставил меня следовать за тобой и спасти от разбойников. Он хочет, чтобы ты пересекла границу. Не смейся. То, что ты беременна, заставило меня серьезнее отнестись к этой мысли.
Он замолк. Лицо задрожало и исказило болью, казалось, еще немного и рыцарь заплачет. Но он сдержался и добавил надломленным голосом:
- Я до сих пор слышу, как она зовет меня, как плачет, что ей холодно. Просит спасти ребенка. И я спасу. А теперь спи. Завтра мы заедем к моему другу, возьмем достойную моей сестры карету, и ты отправишься в Вельмар.
Мэл послушно закрыла глаза, не желая больше глядеть в глаза Эмри. Рыцарь проницателен и легко поймет, что ей плевать на судьбу Фелиции. Банальная история. Она много раз слышала такие в пыточной от своих жертв. Но теперь знала, как надавить на него, если возникнут проблемы.
Глава 30. Предательство
У северных ворот Реглина было не протолкнуться.
Телеги и фургоны, груженные разнообразным скарбом, товарами и людьми, выстроились в огромную цепочку, неспешно двигаясь к мосту через заграждение хмурых и скучающих стражников.
Толпа простолюдинов и торговцев гудела и возмущалась между собой, но никто не желал спорить глядя в лицо солдатам. Люди торопливо выполняли их требования и следовали к мосту, ведущему в Вельмар.