Мэлистра молчала несколько минут, беспокойно болтая ногами, словно непослушный ребенок. Размышляла над услышанным. Переваривала и делала выводы. Сообразив, как ей стоит начать разговор с Верешем и чем на него надавить, она устало улыбнулась и посмотрела на мага.
- Я знаю, как заставить его выкрасть эту чертову штуку, Гревис.
Гревис облегченно вздохнул.
- Это хорошо, - потянулся он за кубком, от которого пахло яблочным соком и передал ей. – Я так и думал, что ты сразу же расскажешь ему о ребенке, чтобы убедить.
Мэлистра едва не поперхнулась, отпив несколько глотков.
- За кого ты меня принимаешь? – прошипела она. - Я похожа на такую тварь, которая будет манипулировать Верешем при помощи ребенка?
Маг, глядя на нее, отшатнулся.
- Я имел в виду совсем не это, - поспешил он ее успокоить. – Я лишь подумал, что, обрадовавшись такой новости, он исполнит любую твою просьбу. Но если у тебя есть другая идея, делай, как считаешь нужным. От этого артефакта зависит не только жизнь Аргалиса, но и моя шкура. Я сделаю все, о чем попросишь.
«Я в этом даже не сомневалась», - усмехнулась про себя Мэлистра.
- Я тебя за язык не тянула, маг, - произнесла вслух. – Смотри не пожалей потом о своем обещании.
В камине громко стрельнуло полено, заставив обоих от неожиданности обернуться. Жар пламени доходил даже в эту часть комнаты. Мэл ухмыльнулась, глядя на побледневшего мага, и встала.
- Пойдем, нам нужно торопиться. Я хочу увидеть Вереша.
Глава 32. Встреча
Вереш задумчиво сидел за столом общей залы, придерживая в руках глиняную кружку с узором ромашки, и смотрел на колыхающийся в ней яблочный сок. Любимый напиток Мэлистры. Он собирался заказать эль, когда к нему подошла тощая курносая официантка, но вспомнил, что скарденка обозлится.
- Глупая привычка, - пробурчал Страж себе поднос и осушил кружку.
Они с «невестой» уже неделю ожидали прихода друзей в гостинице «Уютный сон», как и договаривались перед расставанием. Ожидание становилось тягостным.
Улирру с самого начала противилась этому и настаивала ехать прямо в Гротенберг. Первые два дня она вежливо предлагала передать через хозяина письмо с извинениями, на третий - закатила ссору. Нет, ей не было скучно, амиррка умела ждать. Ее вывело из себя другое - Вереш заставил ее жить днем в отдельной комнате и вести себя в гостинице словно знакомые, чтобы подготовить Мэлистру к расставанию. Такого унижения Улирру стерпеть не могла. Она не кричала, она не любила повышать голос, но ее зловещий шепот звучал так неприятно, что Страж предпочел бы истерику и разбитую посуду. Как делала Мэлистра.
И все же, он сумел настоять на своем: напомнил, что она сама напросилась в эту поездку и может вернуться. Грубо, но Вереш не смел огорошить Мэлистру. Он хотел ее подготовить, чтобы хоть как-то смягчить удар. Не желал, чтобы она вспылила, повела себя импульсивно и натворила дел.
К счастью, «невеста» быстро нашла выход - стала проводить свободное время в храме Амиррэ и перестала его донимать. Теперь с утра до обеда Вереш проводил вместе с ней службу в храме, а с обеда до заката дожидался в гостинице друзей или прогуливался по городу.
Сегодняшний день не стал исключением. Перекусив и не встретив никого, Страж решил прогуляться по городу и развеяться. День выдался солнечным, в воздухе пахло пряностями, цветами и праздником. Всюду готовились к ярмарке. Погруженные в предпраздничные заботы, горожане сновали взад и вперед, не обращая на него никакого внимания.
Бредя по узкой одинокой улочке, Вереш в очередной раз задумался о встрече с Мэлистрой. Еще неделю назад он был уверен, что легко сумеет объяснить ей свой поступок. В конце концов, Мэл сама отказалась от его предложения. Хотела свободы. Она поймет и они мирно расстанутся.
Но каждый день, проведенный без Мэлистры, заставлял его колебаться и сомневаться в сделанном выборе. Словно пелена с глаз спадала. Больше его не трогала красота жрицы, не волновали ее губы. Прогуливаясь в одиночестве, он почти ощущал запах снежных волос и видел маленькие белые зубки, мило сверкающие из-под кривой улыбки тоненьких губ. И тогда он обещал расстаться с Улирру.
Вчера он почти решился рассказать обо всем «невесте», несмотря на обещание Веррианы растоптать его и уничтожить, если он обидит ее дочь. Вереш знал, что эта женщина слов на ветер не бросает, но остановило его другое – клятва матери. Она видела грядущее и взяла с него обещание: между амирркой и скарденкой, выбрать амиррку. Тогда он кивнул и улыбнулся – кто в здравом уме возьмет в жены скарденку? Теперь ему было не до смеха.