— Свадебный подарок, — пробормотал он удивленно. — Откуда он знал?
— Что знал?
— Мэлистра говорила тебе, что я собирался испросить разрешения Богини разорвать нашу помолвку? — ответил он вопросом на вопрос.
Улирру кивнула.
— Я получил ответ, — помедлив, ответил Вереш. — Амиррэ велела мне остаться с тобой. Если ты этого все еще желаешь.
— А ты хотел бы этого? — вкрадчиво прошептала она, внимательно глядя ему в глаза. — Хотел бы стать моим мужем?
— Ты красива, умна, мне с тобой интересно, — он нежно поправил упавшие ей на лицо волосы. — Я уважаю тебя. Но люблю…
Улирру зажала ему губы ладонью, не желая слышать ее имя.
— И мне этого достаточно, — протянула она уверенно. — Этого достаточно для брака. Со временем ты меня полюбишь, я тебе обещаю.
Юный Страж, похоже, набравшись сил, зашевелился, неприятно скрипнув доспехами. Улирру вспомнила, что собиралась сделать.
— Но сейчас у нас нет времени, Вереш, — она поднялась и поправила смявшееся жреческое платье. — Аргалис нашел способ использовать заклинания Великих магов. Ты понимаешь, что это значит?
— Что это значит? - улыбнулся он растерянно.
— Что очень скоро маги снова попытаются взять власть в свои руки, — услышала она свой зловещий шепот. — Нам нужно немедленно отправляться в Вельмар, к Великому Магистру. Нужно найти Аргалиса и убить.
Эпилог
Аргалис стоял на стене замка Гротенберг и, опершись спиной о каменный зубец, лениво оглядывал толпу горожан, которые собрались этим утром перед высокой лестницей храма Амиррэ. Они возбужденно переговаривались и вытягивали шеи, пытаясь заглянуть через спины стражников, ставших непроходимой стеной между ними и пустующей каменной дорожкой. Она бежала от ступеней Храма к великолепной оделенной золотом карете, запряженной шестью черными жеребцами. В воздухе витали ожидания богатого пира, веселых танцев и ночных шалостей. Которые начнутся после появления поклявшихся друг другу в верности Вереша и Улирру.
Когда они, неторопливо и уверенно, выступили из-под сводчатой арки главного входа, толпа радостно зашумела, забрасывая молодых поздравлениями и пожеланиями счастья, а лестницу и дорожку — лилиями.
Аргалис посмотрел на свежеиспеченную баронессу. Сдержанная и горделивая, Улирру шла, высоко задрав голову. Истинная правительница. Одетая в шелковое зеленое платье под богатым накидкой, обшитой горностаем и золотыми нитями, кузина выглядела прекраснее, чем всегда. Страж ступал рядом и крепко держал ее за руку. Парадные изумрудные латы, с изображенной на груди Амиррэ, ярко блестели на солнце. Оба выглядели довольными и счастливыми, словно месяц назад ничего не случилось. Позади них, облаченная в такие же, как у зятя доспехи, ступала сиявшая от радости Верриана. Тетушка выглядела даже прекраснее дочери.
Аргалис печально улыбнулся — Вереш еще не понимал, с кем ему пришлось породниться. Аргалис хорошо знал сестрицу и нисколько не сомневался — она еще покажет свои зубки. Ложь и манипуляции — ее конек, даже любовь для Улирру не станет препятствием. Верриана будет использовать его, как свой таран в Вельмаре. Она уже успела выхлопотать для зятя должность первого помощника Великого Магистра. Через пять лет, когда Вереш войдет в возраст, тетушка, без сомнения, сделает его главой Ордена. И приберет к рукам весь Вельмар. Эта маленькая стерва обожает властвовать. А в том, что Вереш будет ее послушной марионеткой, сомневаться не приходилось — там, где не сможет надавить тетушка, «попросит» Улирру.
Страж и кузина остановились перед ступеньками храмовой лестницы. Он поднял их руки над головой, показывая всем платиновые браслеты с вырезанными на гладкой поверхности ястребиными крыльями — знак того, что теперь они муж и жена. Толпа взорвалась радостным, восторженным криком. Не смолкавшим до тех пор, пока их правители не скрылись в огромной зеленой карете.
Ладонь Аргалиса тронула невидимая рука. Затем, снимая с изящной тонкой шеи огненный рубин, появилась Мэлистра. Ее распущенные белоснежные волосы спадали водопадом на черный соболиный плащ. Глядя в сторону удалявшейся кареты, она оперлась спиной о каменный зубец, соприкоснувшись с ним плечом.
— Ты был прав, — прошептала она одновременно печально и умиротворенно. — Ему без меня лучше. Намного лучше. Он казался таким счастливым рядом с ней. Таким живым, таким уверенным. Рядом со мной он таким не был. — Аргалис мог бы рассказать ей о будущем вельмарца, но не стал. Пусть живет в своих фантазиях, ему это на руку. Она посмотрела на него своими лазурными, словно небо глазами и, коснувшись его ладони, прошептала. — Спасибо, что не дал мне совершить эту ошибку.